– Спасибо, что показал это место, – мягко поблагодарила Яра. – Мне было плохо, но теперь все в порядке.
Взгляд Макса просветлел. Раскосые серые глаза оказались разномастные, с зеленым пятнышком на левой стороне правой радужки.
– Я и сам прихожу сюда после трудных дней, – говорил он, понимающе качая головой, а потом спросил с осторожным интересом: – Не хочешь поделиться, что тебя расстроило?
– Тебе приходилось держать в секрете от того, кто тебе дорог, что ты маг?
– Да, от брата.
– Как ты справился?
Макс замялся, но все же ответил:
– Мы уже тогда были не в лучших отношениях, что сильно все упростило, а потом магия проснулась и у него, так что и секрет хранить больше не пришлось.
– А друзья?
– Друзья у нас были неважные, – говорил он, и стыд всплывал на поверхность его голоса. – На курсе я быстро обзавелся новыми.
– Может, для тебя тогда это и не прозвучит странно. – Помолчав, она продолжила: – Рядом со мной только один человек. Он и друг, и опора. Это большая редкость. Не представляю, что буду делать без него.
– Пара новых друзей у тебя уже есть. – Макс улыбнулся и сложил руки на груди. – Магам из семей людей всегда непросто. Им приходится учиться вдвое больше, потому что некому помочь или объяснить, как все устроено, но теперь ты одна из нас, а мы своих не бросаем.
– Все хранители такие же, как ты? – слегка прищурившись, спросила Яра.
– Обаятельные? – с обезоруживающей простотой переспросил он.
Она кивнула, вызывая у него довольную улыбку, и внесла коррективы:
– Добрые, немного не в меру самоуверенные и очаровательно наглые.
Макс засмеялся, будто был рад получить эту честную оценку, да еще и по такой выгодной цене.
– Я должен тебе признаться здесь, пока мы не ушли. – Его лицо приняло шутливо-виноватый вид. – Нет никакого обязательного инструктажа. Вам все расскажут на вводном занятии.
– Нужно было догадаться, когда я только увидела тебя у ступеней Цитадели, – сказала она, пытаясь изобразить недовольство, но на площадке этой башни не было места сомнениям и обидам на маленькие хитрости новых друзей.
Необъяснимая уверенность вдруг наполнила ее, и, не собираясь говорить, она тихо произнесла:
– Я сумею его переубедить.
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты странная? – спросил Макс, растерянно встречая ее откровенную прямоту и наблюдая, как Яра идет к лестнице вниз.
– Нет, – не оборачиваясь, ответила она.
– А что ты красивая? – тихо спросил следующий по пятам голос, и ему ответил ее мягкий смех.
Из центра площадки вниз вела широкая мраморная лестница. Она двигалась, ускоряя спуск и подъем. Пока они шли, Макс рассказал, что многие маги не могут прыгать вообще, у других получается только один раз и мало кто может прыгнуть два или три раза за день. Последние обычно становятся хранителями, и заряженный боевой посох помогает им увеличивать количество прыжков до четырех.