В общем, теперь вы понимаете, почему я так мало смотрела на окружающую нас красоту, так много думала в эти дни и с таким облегчением вздохнула, завидев за одним из каменных выступов первый намек на легендарный город демонов – огромную, иссиня-черную скалу, надвое разделенную узким проходом, который, казалось, был сделан великанским мечом поистине немыслимого размера.
Когда мы сумели приблизиться настолько, что стали видны детали, то выяснилось, что посреди ущелья, прямо на тропе, возвышались массивные, наполовину разрушенные ворота, некогда отделявшие царство Иира от остальных гор. Когда-то давно они выглядели красивыми и даже, наверное, роскошными, колонны, что их поддерживали, несли на себе прекрасные барельефы, да и вымощенная ровными плитами дорога наверняка была удобной и ухоженной.
Тогда как сейчас высокие колонны лежали на земле, поеденные временем и сильными ветрами. Изящные рисунки практические стерлись. Прекрасные барельефы по краям откололись, надписи под ними стерлись или были старательно сбиты. Некогда белоснежный камень за прошедшие века потемнел и покрылся грязными разводами, а золотистые прожилки между камнями оказались грубо выдранными чьими-то жадными пальцами.
– Врата Иира… выходит, он действительно существует? – шепотом спросил Рес, настороженно разглядывая некогда величественные врата.
Ширра молча прошел мимо, не удостоив руины даже мимолетным взглядом, а потом так же молча устремился вперед, будто и не было во всем этом никакой тайны. Будто не веяло от развалин неведомой мощью и не замирало сердце при виде столь явного свидетельства печального прошлого нашего немолодого, в сущности, мира. Хотя, возможно, он просто привык?
Вздохнув, я заставила себя отвести взгляд от разрушенных ворот и следом за скорром вошла в узкий проход, откуда-то чувствуя, что не стоит задерживаться здесь слишком долго.
Оно и неудивительно: как только мы миновали врата, царящая вокруг тишина стала воистину угнетающей. Обычно в горах такого не встретишь – где-то камешек упадет, застучав по скалам, где-то птичка, пролетая мимо, негромко чирикнет… как и в лесу, в горах царила своя, невидимая простому глазу жизнь. Однако конкретно эти горы казались по-настоящему вымершими, поэтому идти по тесному проходу было до крайности неуютно. И меня не единожды посетила мысль, что это – прекрасное место для ловушки.
Когда наконец ущелье все-таки закончилось, я первая прибавила шагу и оказалась рядом со вторыми воротами Иира чуть ли не быстрее Ширры.
Тот словно не заметил – неторопливо миновав покосившиеся колонны с чуть лучше, чем на первых, сохранившимися рисунками, он только у самого выхода ненадолго обернулся. Дождался, пока его нагонят остальные. А затем, хмуро покосившись на болтающегося в небе Рума, выразительно указал вниз.