— Я знаю, что вы не любите умирать, как люди… Но «по высшему грёбано-погребальному разряду»? Это как? — любопытство Пончо пересилило его потрясение.
— Есть разные виды Прощания с Добровольно-Идущим-в-Вечность, с выбирающим Последний Бой, — нехотя пояснил Рамон, всё ещё под впечатлением от услышанного. — Как с живым и как с уже мёртвым. Первое напоминает дружескую пирушку или весёлый праздник, второе — похороны славного героя.
— Неужели вам охота видеть репетицию своих похорон! — возмутился Пончо.
— Почему репетицию? — удивился Рамон. — Ведь в Последний Бой идут, чтобы не возвратиться, героически погибнуть, захватив с собой как можно больше врагов, даже взрывчатку в сенсоплан берут! Это не репетиция, а Высшие Почести Ордена своему воину, настоящие похороны — после них никакого другого варианта нет, ты уже погиб, потому что сделал Выбор!
— Нет, вы точно не люди, — не отступал Пончо. — Вернее, вы там просто все чокнутые! Один придумал с разбегу разбивать башку об стену — остальным понравилось: как героично! как красиво!
— Не люди? А знаешь, что выбито золотом по чёрному мрамору нашей Стелы Памяти? Стихотворение неизвестного прачела!
И Рамон с чувством продекламировал:
Созидающий башню сорвётся,
Будет страшен стремительный лёт,
И на дне мирового колодца
Он безумье свое проклянёт.
Разрушающий будет раздавлен,
Опрокинут обломками плит,
И, Всевидящим Богом оставлен,
Он о муке своей возопит.
А ушедший в ночные пещеры
Или к заводям тихой реки
Повстречает свирепой пантеры
Наводящие ужас зрачки.
Не спасешься от доли кровавой,
Что земным предназначила твердь.
Но молчи: несравненное право –
Самому выбирать свою смерть.
— «Однажды разобьётся каждый» и сумасшедшие байкер-гонки у стен ваших крепостей, как же, помню! Но всё равно не понимаю… — недоверчиво качал головою пофигист.
— Ты и не обязан ЭТО понимать, друг мой Пончо… — Рамон мягко положил руку ему на плечо, но тот отстранился.
— Мы ведь для вас как дети, да? Глупые беззащитные дети, которых надо всё время охранять и спасать, как ты меня позавчера, и в том числе от них самих! А вы не догадываетесь, что кое-что в ваших законах просто безумно-жестоко — например, стерилизация женщин, из которых вы делаете настоящих вампиров-убийц, вроде этой маркизы! А вам не приходит в голову, что кое-чего и вы можете не понимать?!
— Не могу отвечать за всех, но лично мне — очень даже приходит! — Рамон старался говорить мягко, но внутри росло раздражение: ещё и этот будет его учить… Он пересилил себя и улыбнулся. — Поэтому Омир и Орден и нужны друг другу — мы просто две стороны одной медали, две формы существования