человечества! И с чего это ты вдруг стал так печься о правах женщин — уж не жениться ли задумал, а? Ну-ка, признавайся: неужели и тебя, гуляку, наконец околдовали? Кто, та самая прекрасная белошвейка с маленькой грудью?
Шутливо возвращённый наскок неожиданно принес результат, выпущенная наугад стрела влепила «в яблочко» — Пончо покраснел, часто заморгал, потом насупился и отвернулся.
Рамон мысленно чертыхнулся и обозвал себя самодовольным бараном, но не успел открыть рта, как в ушах зазвучали топот, речёвки и слаженно-ритмичные коллективные выкрики — ПУННА предупреждала, что поблизости куда-то ломится толпа. Прямо за «Сан-Гигой» и «Каракаллой», ниже на пару десятков метров, шла набережная Паэпаэ, особенно широкая от Моста Энтузиастов, окрещённого так нынешним Имперским Наместником Кирком Брунобоем; именно оттуда начинались теперь все официальные праздничные шествия. Чуть позже услышал толпу и Пончо — посмотрев друг на друга, они улыбнулись и «пошли в разведку», обходя ещё немую навороченную громаду Адорайского Фонтана — вернее, его остов, составленный из галерей, арок, площадок и висячих изгородей: гранит, мрамор, туф, диабаз, обсидиан, чугунное литьё, плетение, решетки, статуи, зеркала, парящие в воздухе зелёные клумбы, плетни и шпалеры ждали своего часа, чтобы зашуметь, озариться и начать до утра фантасмагорию воды и камня, огня и мрака…
— Каждый раз, когда бываю здесь, особенно вечером, не могу отделаться от мысли: почему, хотя фонтану уже больше столетия, до сих пор ничего не известно о его создателе? Ведь не мог же этот гений просто провалиться сквозь землю и ничем больше не отметиться! — внезапно не удержался Рамон и тут же понял глупость этого «до сих пор».
— Не ты один интересуешься, — хмыкнул Пончо. — Фонтан возводили тридцать два года, официально строительством руководил сам тогдашний Наместник Ает Дамна, от лица которого выступал некий Бафинус Девятилун, а в подрядчиках ходил какой-то Леавинчи… Поди разбери теперь, одно это лицо или несколько и кто из них кто! Без чудо-техники здесь, понятное дело, не обошлось, и если кто и знает ответы, то наверняка в Ордене, но, насколько мне известно, у вас большие проблемы со свободой информации!
— Нет у нас никаких проблем, — отрезал барон. — Каждый ранг знает всё, что ему положено… Хотя ты прав, — опять-таки внезапно сознался он (не иначе дурной пример Ю Эс Би — откровенничать потянуло…), — если это не военная или стратегическая тайна, могли бы и не скрывать…
— А вдруг это именно тайна? Ведь говорят же, что каждый тысячный вошедший в фонтан исчезает, причем не насовсем сразу, нет, потом появляется, несёт всякие глупости, а через какое-то время уже всё, кранты!