— Это где фото с рыбаком и рыбкой, за которую награждает лично Наместник?
— Конечно. А заголовок помнишь?
— Ещё бы! «Счастье совсем рядом», и рубрика тоже хороша — «Наша жизнь». Как будто каждый день бедные старики ловят таких чудных маленьких эйфориусов!
— Вот именно. И фото, и подпись, и рубрика — элементы укрупнённой до символа метафоры. Ведь проще убедить людей, что им необходима, например, стабильность — ведь и для Ордена это главное! — при этом выдавая за неё просто отсутствие голода и крайней нужды, чем заниматься долгими и трудными реформами… Или вводить новые налоги, объясняя это сегодня увеличением рыночных цен на зерно или топливо, а завтра — их «беспрецедентным падением». Манипуляторы!
Некоторое время шли молча. Стоял чудесный день, и хотелось думать и говорить совсем о другом…
— В одном фильме герой-адвокат требовал «общественного контроля над манипуляторами»… Так прямо и говорил, да ещё яростно кулаком по столу стучал… — вспомнил Пончо.
— Я видел только кадры древней хроники, где по столу яростно стучали ботинком, — усмехнулся барон. — Но ты прав! Судя хотя бы по фильмам, прачелы пытались развести понятия «общество» и «государство», но второе не смогло убедительно управлять, а первое оказалось неспособным контролировать второе — это мы знаем точно… Орден, Пончо, — это внешний контроль над всеми манипуляторами, раз внутренний не сработал.
— А кто будет контролировать Орден, если… Впрочем, ладно, контролируйте сами себя, раз такие честные и ответственные. Вы и в ошибках своих признаетесь?
— Стараемся, хотя это нелегко. Да, не спорю, образ Ордена намеренно героизирован — для этого и существуют ГХСМ! — но мы дорого платим за это, и, честно говоря, я до сих пор нахожу свою… профессию на самом деле героической…
— Не буду спорить, господин барон, вы действительно из несколько иного теста, чем мы, несчастные грешники… — и Пончо ловко, как гимнаст, перекувыркнулся пару раз на ходу, чем вызвал заинтересованный взгляд показавшейся из двери ближайшей лавки приятной молочницы.
— Лицемер и позёр!
— Просто радуюсь жизни, мечехвост… Так что ты там загибал насчет сходства карт и политики?
— Не самих карт, Пончо. Шулер и политик играют не картами и словами — они играют чужими глазами и мозгами, они чистые манипуляторы. И ещё заметь: сходство шулера и политика родовое — сознаться в передёргивании для них совершенно самоубийственно! Неуспех манипуляции означает прозрение манипулируемых и неминуемую расплату, поэтому шулеру и политику нельзя останавливаться в передёргивании!