Ай онли дрим коз айм элайв!
Ай онли дрим ин блэк энд уайт!
Сэйв ми фром маселф!
— А что главное для словомела, Квазид? — неожиданно полюбопытствовал Пончо, когда они снова собрались в гостиной.
Загадочная улыбка тронула толстые губы:
— Главное? Выговориться, Пончо. Когда-нибудь, как-нибудь — но всё-таки выговориться по полной. Прокричать и проплакать всё, что хотел прокричать и проплакать. Несмотря ни на что.
— Здорово… — какая-то не определимая до конца мысль явно не давала пофигисту покоя и пыталась оформиться то в раскрытии рта, то в мимолётной отрешенности взгляда, то в быстрых морщинках, юркими ящерками перечёрчивающих камень лба — словно одинокий утес человекожизни затуманивало странное облачко… — Выговориться по полной. Высказать всего себя. Хм, кажется, я тебя понимаю…
— Что с тобой, гуляка праздный? — неслабо хлопнул его по плечу гостинщик. — Суши мозг, амиго, а не то станешь похож на бесконечную мокрую тряпку очередного Принца Вечности, канувшего в Адорайский Фонтан!
— Что? — Пончо вздрогнул. — А, да-да, конечно. Продолжай, Квазид…
Продолжение не замедлило себя ждать — и какое! Не иначе Книга Вещей намудрила. Оказалось, что юный король, вместо того чтобы готовиться к войнам, вслед за повествователем инкогнито отправился смотреть, слушать и слышать бескрайние просторы Тысячи Островов, раззолоченные дворцы и скромные кельи, тесные мастерские и многоголосые верфи, пыльные площади и ароматные базары, полные страсти и интриг будуары красавиц и привольные разбойничьи лагеря — а повествователь обнаружил это с большим опозданием, практически случайно застав его на Празднике Весны, и не где-нибудь, а в самой Шривидже, крепкобашенной и роскошнофасадой, звонкоимённой и безумнотратной столице Ослепительной Империи, в одной из шумно-разряженных толп, стекавшихся к многокрылому Дворцу «Удивление Богов», описать величие и красоту которого не хватит человеческой речи и где должна была открывать праздник сама — слышите, сама! — нежнокожая дивноволосая Розоока… Силуссе, сын богатого купца из провинции, отправленный учиться у столичных любомудров мудрости, у столичных толстосумов — тороватости и шику-блеску, а у дорогих столичных шлюх — полезному искусству любви, медленно двигался, раскрыв рот, к дворцу вместе со счастливо-воспламенённой толпой — и где тут было вмешаться повествователю, который несколько раз до этого опрометчиво рассказывал, как островной король Силеус С в ходе тонко продуманной операции «Возмездие» после ночной высадки вдребезги разбил прямо на марше одну армию соседнего королевства, переманил на свою сторону другую, гораздо большую, которой командовал благородный граф Д., когда-то верой и правдой служивший деду Силеуса С! Их тайная встреча и драматичный диалог в священном Урочище Правосудия под Качающейся Скалой, в результате чего благородный граф Д. стал правой рукой своего нового сюзерена, поразили слушателей — но, как кратко заметил повествователь, создали дополнительные проблемы с навигацией по всей Саге Тысячи Островов. С одной стороны, Силуссе, сын богатого купца, продолжал медленно двигаться в счастливо-воспламенённой шумно-разряженной толпе к многокрылому Дворцу «Удивление Богов», где должна была открывать праздник сама нежнокожая дивноволосая Розоока… С другой — при помощи благородного графа Д. Силеус С постепенно прибирал к рукам уже второе королевство. С третьей — и сам повествователь, вошедший по грудь в эпическую реку, не собирался выходить на берег и мог уплыть бог знает куда… И вот уже, заблудившись среди крыльев и галерей дворца, пробираясь наружу сквозь жаркий скально-кустарниковый лабиринт, Силуссе случайно попадает на тайную тропку, с остановившимся сердцем оказывается невидимым свидетелем купания (а вы что подумали?) прекрасной Джайи — и, само собой, безнадёжно влюбляется насмерть; но примерно тогда же, только в силу совершенно других обстоятельств, на Ассамблее Королей, созываемой для разрешения спорных вопросов во избежание больших и малых войн, чайковитая Джайя с интересом рассматривает сумрачно-диковатого Силеуса С, которого прочие надменно-блестящие властители именуют — вполголоса, конечно! — «этот измазанный кровью варвар». Силеус С, почувствовав её взгляд, поднимает на Джайю глаза — и…