В Российской империи законодательство о выборах в Государственную Думу не предусматривало всеобщего избирательного права. Напротив, оно ограничивалось целой системой избирательных цензов, которым должен был соответствовать конкретный человек для того, чтобы быть наделенным избирательными правами. Многие цензы при этом носили явно дискриминационный характер, ограничивая возможность подданных российского императора участвовать в выборах по признаку пола, имущественного положения, национальности и т. д. Подробное рассмотрение системы избирательных цензов выходит за рамки настоящей главы монографии, поэтому отметим лишь, что, по свидетельствам современников, благодаря многочисленным цензам в избирательном праве Российской империи активным избирательным правом при выборах, например, в Государственную Думу третьего созыва обладало не более 15 % всего взрослого населения страны[119]. Естественно, ни о каком всеобщем избирательном праве в этом случае не может быть и речи.
В Российской Федерации основы всеобщего избирательного права установлены Конституцией РФ, которая в ч. 2 ст. 19 императивно закрепляет равенство прав и свобод граждан независимо от пола, расы, национальности, языка, имущественного положения и любых других обстоятельств, а в ст. 32 закрепляет право граждан РФ участвовать в управлении делами как непосредственно, так и через представителей, в том числе путем участия в выборах в органы государственной власти, как в качестве избирателя, так и в качестве избираемого. Стоит отметить, что до настоящего времени ни одной стране мира не удалось установить на своей территории по-настоящему всеобщего избирательного права, что, по нашему мнению, в принципе невозможно. Как правило, избирательными правами пользуется достигшее определенного возраста и дееспособное население страны. Более того, в большинстве стран до настоящего времени продолжают использоваться разнообразные цензы как условия допуска граждан к обладанию активным и особенно пассивным избирательным правом. Современная Российская Федерация не является исключением из этого правила. Избирательное законодательство РФ содержит определенную систему цензов и ограничений, которым должен соответствовать гражданин для того, чтобы иметь возможность избирать и быть избранным. Однако количество этих цензов в современной России значительно меньше, чем в империи, а их требования в большинстве случаев гораздо мягче.
Прямое или непосредственное избирательное право закрепляет за каждым гражданином личные избирательные права и невозможность их передачи другому лицу. Однако избирательное законодательство Российской империи закрепляло принцип, противоположный прямому избирательному праву. Во-первых, ряд статей Высочайше утвержденного Положения «О выборах в Государственную Думу» (далее – Положение «О выборах») как в редакции 1905 г.