Принцип равного избирательного права означает, что всем избирателям принадлежат равные возможности по оказанию влияния на результаты выборов. Этот принцип включает в себя следующие элементы: 1) одинаковое количество голосов у каждого избирателя и 2) равный вес голосов.
Формально в Российской империи закреплялось правило, согласно которому каждый избиратель обладал только одним голосом, что прямо закреплялось в обоих редакциях Положения «О выборах». Однако формальное закрепление этого правила вовсе не может являться свидетельством того, что в Российской империи существовали равные выборы, поскольку, во-первых, «вес» голосов избирателей существенно различался в зависимости от их принадлежности к той или иной курии, а во-вторых, существовало законодательно закрепленное неравенство в количестве депутатов, избираемых от той или иной губернии, которые, по сути, являлись аналогами современных избирательных округов. Причем количество избираемых депутатов никак не связывалось с числом жителей, проживавших на территории той или иной губернии. Например, по Положению «О выборах» 1907 г. от Курской губернии, население которой в это время составляло 3 млн человек, в Думу избиралось 11 депутатов, тогда как от Вятской, с населением в 3,7 млн человек, – всего 8 депутатов[123]. Такое положение вещей изначально было закреплено Положением «О выборах» 1905 г., а в дальнейшем имперское избирательное законодательство пошло на еще более беспрецедентные меры по обеспечению неравенства голосов избирателей при выборах в Думу. Царский манифест «О роспуске Государственной Думы, о времени созыва новой Думы и об изменении порядка выборов в Государственную Думу» от 3 июня 1907 г. содержал важнейшее в этом отношении положение, говоря, что «Созданная для укрепления государства Российского Государственная Дума должна быть русской и по духу. Иные народности, входящие в состав Державы Нашей, должны иметь в Государственной Думе представителей нужд своих, но не должны и не будут являться в числе, дающем им возможность быть вершителями вопросов чисто русских. В тех же окраинах Государства, где население не достигло достаточного уровня гражданственности, выборы в Государственную Думу должны быть временно приостановлены»[124]. Мы осознанно привели столь длинную цитату, поскольку именно это положение манифеста определило дальнейшее развитие имперского избирательного законодательства, согласно которому существенно уменьшилось представительство в Думе от национальных окраин государства, а некоторые из них вообще потеряли в Думе свое представительство. В результате, по подсчетам современников, в европейской части России 1 депутат приходился на 279 тыс. населения, а, например, на Кавказе – на 1 млн 65 тыс.