В такой замечательный день не сиделось на месте — решено было спуститься вниз по ключу и разведать его долину.
Природа этого дикого и изумительно величественного края глубоко взволновала нас и хорошо запечатлелась в памяти. Ручей теснился меж невысоких скал. Вода насквозь пронизывалась солнечными лучами, и всюду под ней был виден слоистый, отглаженный течением камень. Красные, зеленые, желтовато-бурые цвета просвечивали сквозь воду, как драгоценные камни.
Местами скалы слегка отступали, их место занимали невысокие, но густые заросли ивняка. Они были особенно прелестны, когда вдруг перемежались с крошечными субальпийскими лужайками.
Звериная тропа была проложена здесь «с большим вкусом», не минуя ни одного красивого уголка. Местами, когда скалы снова оттесняли лужайки и ивняки, тропа взбиралась высоко вверх и терялась в бесконечном океане кедрового стланика. Она шла все время по левому берегу реки и явно принадлежала медведям и оленям — об этом нам постоянно напоминали их следы и совершенно свежие экскременты, которые были видны повсюду.
Вскоре мы уже пробирались среди последних деревьев лесного пояса. Здесь росли пихты, березы, а немного ниже — кедры. Пихты, всегда вызывавшие у нас какие-то особенно теплые чувства, стояли как в сказке, напоминая фантастические ряды острых шпилей так узки были их точеные кроны и так мало ветвей уживалось на их стволах. Только самые выносливые из них, не испугавшиеся ни страшных северо-западных ветров, ни скал и морозов, сумели уцелеть на такой высоте.
Отовсюду были слышны голоса бурундуков и пищух, и сами зверьки то и дело попадались нам на глаза. Вместе с медведем и северным оленем они были здесь настоящими ландшафтными животными.
Тропа перешла наконец на правый берег реки, и мы увидели открытый крутой склон горы с богатыми лугами и невысокими зарослями березы и ольхи. Подняться по нему на вершину хребта было очень заманчиво.
Подъем занял у нас не менее часа и оказался нелегким, ио, выйдя на вершину горы, мы были вознаграждены прекрасной картиной, открывшейся отсюда.
Здесь почти не было комаров — мы почувствовали огромное облегчение. Типичное горное плато на высоте около тысячи восьмисот метров над уровнем моря. С востока оно ровное, как стол, к западу полого спускается к реке Лене, внезапно переходя в довольно крутой склон. Мы шли по лишайниковой тундре с золотистыми рододендронами и круглолистной карликовой березкой, между которыми росли чахлые кустики шикши и брусники.
Плато со всех сторон обдувалось ветром и было, видимо, излюбленным местом оленьих пастбищ. Его ровная поверхность была во всех направлениях исчерчена оленьими тропами. С юго-восточной стороны на склоне горы еще лежали мощные снежники. На западе, там, где кончалось плато, и дальше стелилась бесконечная тайга, покрывая невысокие сопки приленской возвышенности.