— Да ты в хорошем настроении! — одобрительно кивает Вадим. — Кстати, про голубей. Ты доволен нашим последним гостем? Пора бы обработать оперение голубя инсектицидным препаратом против пухопероедов.
Механик мнется, не решаясь сообщить очередную неприятную новость.
— Знаешь, дружочек, с ним что-то не так. Ты бы сам посмотрел…
* * *
В голубятне за счет выгодного расположения в глубине сферы всегда сохранялась температура в пределах 20'С — оптимальная для птичника, чтобы не размножались клещи, клопы и прочие вредители. Ступая по полу, усыпанному опилками, стружками, крупным песком и торфом, Вадим миновал клетки с почтовыми голубями, которые заворковали, завидев хозяина.
— Ну, и где тут наш гость? — тихо спросил капитан, уходя все глубже в птичник. В самом дальнем углу располагалась крупная клетка, которая служила для карантина птиц. Здесь на жердочке сидел нахохлившись один единственный голубь. В небольшой кучке песка и опилок в другом углу клетки капитан приметил голубиное крыло.
— Ты когда его выбросишь?
— Прямо сейчас, — кивнул Клаус. — Что за напасть?! Проклятие какое-то!
Вадим подошел к клетке, внимательно присмотрелся к птице, сидящей на жердочке. Затем извлек из петли своего ремня топорик и легонько постучал по железным прутьям. Голубь вытянул шею, передвинулся на пару шажков в сторону и снова присел, втянув голову в плечи.
— Я же говорил, что и с ним что-то неладно, — заметил Клаус.
— Да, он мне не нравится! — согласился капитан, открывая клетку. — Давай поближе посмотрим! Ну, что тут у нас?
Вадим вошел в клетку и без особых усилий схватил голубя. Внимательно осмотрел клюв, веки, глаза, проверил оперение, жесткость корпуса, после чего прощупал грудные мышцы.
— Хорошая тренированная птица, — констатировал Вадим. — Только что-то с ней все же не в порядке.
Он раскрыл крылья голубя, проверяя на жесткость. Затем, держа птицу двумя руками, отпустил сначала одно крыло, затем другое. Голубь сразу попытался взлететь, взмахивая свободным крылом.
— На первый взгляд ничего не бросается в глаза, — задумчиво сказал капитан. — Разве что он слишком вялый. Как у него с аппетитом?
Вадим и Клаус склонились над кормушкой.
— Да он тут ни к чему не притронулся! — вздохнул механик.
— А ну-ка, — капитан поднес голубя к кормушке. Птица несколько раз клюнула, словно бы нанося удары вслепую.
— Паразиты? — предположил Клаус.
— А спросим у нашей старушки, — предложил Вадим. — Ансет, что это на твой взгляд?
В голове капитана отчетливо прозвучал ответ: «Вертячка».
— Демоны! — покачал головой сокрушенный механик, который тоже слышал ответ духа. — Вертячка! Никаких шансов! И с чего бы?!