– Это дело Элдера – решать, что ему делать со всем, во что ты влипла. С тем парнем и таблетками. Элдер сначала думал насчет психиатра, но потом придумал еще лучше. Люди в округе слишком много болтают. Вот он и решил тебя запереть. Уолтер говорил, что не стоит. Говорил…
– Что?
– Говорил, что лучше бы сразу со всем покончить.
– Что это значит?
Она повернула голову:
– Элдер – важный человек. Уолтер такие вещи понимает.
– Тетя Вэл, – сказала я. – Расскажите мне. Что значит «сразу со всем покончить»?
Она повернулась ко мне. Улыбнулась. Зубы были темными, нескольких не хватало.
– Не первый раз это в вашей семье. Все эти женщины Вутенов с придурью. И всегда были такими.
– Так что он сделал? – Мой голос сорвался на шепот. – Запер или… – Я сглотнула. – «Сразу покончил»?
– Ну отослал тебя, конечно. – Она выглядела испуганной. – В Причард. Ты же знаешь. Мы с Уолтером никакого отношения к этому не имели. Это все решил Элдер.
– А потом я умерла, так? – спросила я. – По дороге в госпиталь. От аневризмы, да?
Она тяжело задышала, нижняя губа заходила взад-вперед. Слезы покатились по иссохшей коже, из носа потекло. На подушке появились мокрые пятна. Наконец она зарыдала, заметалась. Она тыкала в меня крестом снова и снова, как будто я восстала из ада и пришла по ее душу.
Я схватила ее за руку, ту, что держала крест.
– У меня был тромб в мозгу. Я умерла той ночью от аневризмы.
Вэлери помотала головой:
– Нет, ты звонила мне.
– Из Причарда?
– Ты просила меня забрать тебя оттуда. Ты говорила, там привидения. Прикованные к кроватям, висящие над дверью. Я никому не сказала, – продолжила она. – Но поехала.
– Что произошло, когда вы приехали?
Она опять ткнула в меня крестом, прямо в лицо, держа его обеими руками, с неожиданной силой и проворством. Ее трясло.
– Ты не настоящая. Ты похожа на нее, но ты не настоящая. Это все из-за таблеток, которые они мне дают. – Она уставилась на меня дрожа.
– Вы правы. Но если вы расскажете мне, что произошло, я уйду.
Она наклонилась вперед, приподнявшись с подушки. Я за этим и пришла, напоминала я себе. Нужно дожимать.
– Я думаю, что это парень сделал, – зашептала она. – Когда Элдер отвез тебя в больницу. Думаю, что тот парень поехал туда и убил тебя.
Я бросила взгляд на Роува. Он съежился, словно хотел спрятаться в тень.
Старуха задрала подбородок и завыла – на особый тихий манер, как умирающее животное. Я отшатнулась. Вот бы земля расступилась и поглотила меня! Что угодно, Господи, только прекрати этот ужасный звук! Она замолчала и прижала крест ко впалой груди, настолько похожая на труп, что я вздрогнула. Я повернулась и выбежала из комнаты, прочь, мимо Роува и Джея. Кровь стучала в ушах.