– В магазине, кроме тебя, есть ещё кто-то?
– Никого. Магазин маленький, дохода немного – приходится вертеться: я здесь и за хозяина, и за продавца, и за грузчика. Вечером ещё уборщица приходит, – затараторил он.
– Вот и ладушки. Константин Генрихович, пустите Грома, пусть всё тут проверит, – сказал я. Эх, жаль, что нас всего трое – кого-нибудь поставить у выхода… В идеале вообще оцепить дом, но кто ж нам даст столько людей? Все заняты раскрытием контрреволюционного мятежа, а мы орудуем на свой страх и риск.
– Но позвольте… – заговорил продавец.
– Позволим, – кивнул я. – Но потом.
– Гром, ищи, – тихим голосом произнёс Лаубе.
Пёс вскочил, вильнул обрубленным хвостом и обежал вокруг прилавка.
– Ай! Уберите собаку! – истерично выкрикнул продавец. – А вдруг она кусается?!
– Гром – умница. Хороших людей кусать не станет, – улыбнулся я. – Да, если у тебя есть, что нам сказать, лучше сделать это прямо сейчас. Потом будет поздно.
– Чего вы от меня хотите? Вам нужны деньги? Хорошо. – Он полез в кассу, выгреб из неё кучу банкнот. – Вот, это всё, что есть… Забирайте, я не в претензии.
Михаил дёрнулся, словно получил удар током.
– Что?! – взревел он. – Ты офонарел, сучий потрох! Ты нам – сотрудникам уголовного розыска – взятку предлагаешь! Да я тебя заставлю жрать эти деньги, пока ты ими не подавишься!
Но тут раздался глухой лай Грома.
– Он что-то нашёл, – констатировал Лаубе. – Идёмте.
Я поднял крышку, открывая вход за прилавок. Прежде чем шагнуть, снова посмотрел в глаза продавцу:
– Ну… Решился?
– Н-нет, – затрясся тот. – И вообще… это произвол! Вас накажут!
– Ладно, потом не говори, что не предупреждали. Миша, ты покарауль пока этого субчика, а мы с Константином Генриховичем проверим, что удалось найти Грому.
– Покараулю, – кивнул успокоившийся напарник.
Пёс царапал передними лапами крышку подпола, закрытую на засов.
– Кажется, здесь, – сказал Лаубе.
– Проверим.
Я отодвинул засов и поднял крышку. Снизу повеяло сыростью и какой-то гнилью.
– Погодите, – Константин Генрихович снял со стеллажа, который был установлен в коридоре, плашку с восковыми свечами. – Там темно. А это нам пригодится.
Похлопав себя по карманам, достал коробок спичек.
– Всегда ношу с собой по старой привычке, – пояснил он.
Я зажёг свечу и стал спускаться по лестнице. Лёгкий сквозняк колебал пламя, но был не в силах его затушить.
Спуск уходил всё глубже и глубже… сейчас это больше походило на подземный ход, а не на подвал.
Константин Генрихович следовал позади. Я ощущал его дыхание на своём затылке.
Чернильная беспросветная темнота, холод, сырость… Даже мне было не по себе, а каково ребёнку?