Под ногой послышался плеск – похоже, я наступил в лужу.
Да уж… какой же надо быть сволочью, чтобы держать в таких условиях несчастную девочку!
– Очень надеюсь, что Гром не ошибся и привёл нас куда нужно, – сказал я.
– Гром никогда не подводит, – ответил Лаубе. – Слышите?
Я замер.
– Тут кто-то есть, – тихо произнёс он. – Ну, вы слышите? Это ведь не галлюцинации моего больного воображения?
Я напряг слух. Лаубе не ошибся, можно было отчётливо расслышать странный звук, раздававшийся где-то впереди по ходу нашего движения. Так скулят брошенные щенки. Я ещё не видел, кто это, но шестое чувство подсказало – там ребёнок, похищенная дочка Чалого.
– Это не галлюцинация, – убеждённо произнёс я.
– Слава богу! – Я понял, что Лаубе перекрестился. – Если это та, кого мы ищем, Гром заслужил себе кусочек сахара на ужин. Знаете, он у меня большой сладкоежка…
– Клянусь, что накормлю его пирожным на всю зарплату, – горячо сказал я.
Лаубе засмеялся.
– Не надо пирожных, вы испортите мне пса.
Звук – не то писк, не то всхлипывание – усилился. Мы были на верном пути.
– Надо быть осторожнее. Ребёнок наверняка напуган, – предупредил Лаубе. – Для него все, кто приходил сюда, приносили только угрозу.
– Вы правы. Надо её предупредить. Пусть девочка успокоится. Она знает вас?
Этого я, увы, не знал. Возможно, настоящему Быстрову приходилось бывать в гостях у Чалого, вот только как достучаться до его памяти? Увы, она оставалась для меня всё тем же пресловутым чёрным ящиком.
– Нюша, не бойся! – ласково сказал в темноту я. – Мы из уголовного розыска. Нас прислал твой папа.
Мысленно пообещал, что если над девочкой издевались и причинили ей вред, то я отплачу сторицей Симкину и его прихвостням.
Должно же быть для людей хоть что-то святое!
Нюшу я нашёл на полу. Ребёнка держали, как собаку (прости, Гром, не о тебе речь) – на цепи. При виде нас она отпрянула, постаралась забраться в глубь ниши, в которой находилась.
– Нюша, не бойся, мы свои, – я старался вложить в каждое слово, в каждую интонацию как можно больше доброты. – Ты могла видеть меня у вас в гостях. Я папин сослуживец, дядя Георгий, а это дядя Костя. У него есть собака. Она большая и очень воспитанная. Хочешь на неё посмотреть?
Девочка кивнула.
– Тогда я возьму тебя на ручки и понесу отсюда туда, где много света и тепла… Можно? – Я передал свечку Лаубе.
– А собачка? – спросила девочка.
– Она ждёт нас там, наверху. Ты сможешь её погладить и поблагодарить. Это она помогла нам найти тебя. А потом мы пойдём к папе и маме. Они очень соскучились по тебе.
– Очень-очень?