– Это значит, что русские теперь знают всё, что собрала ваша полевая разведка в Маньчжурии?
– Пока нет, сэр, и мы надеемся перехватить похищенные документы.
– Господи, с какими идиотами приходится работать, – закатил глаза англичанин, – надеются они… На что?! Русские не смогут прочитать ваши каракули? Не сообразят, на что вы обращали внимание? Да у вас на лбу написано направление главного удара! Надеюсь, майор Татибана Коитиро уже совершил это ваше ритуальное самоубийство? Был бы он моим подчиненным, я бы его просто расстрелял. Каким ослом надо быть, чтобы самому пригласить своего врага починить сейф с секретной документацией! Да пусть бы он лучше у вас еще сто лет не открывался, чем показать его местоположение и содержимое посторонним… Да что с вами говорить!.. Капитан Барт! Подготовьте приказ: провести глубокую – до этой точки, – указка генерала уперлась в карту Забайкалья, – разведку силами британского корпуса. Доверьте это дело канадцам, они привычнее к этому отвратительному климату и низким температурам.
Лейтенант Хилл! Меня интересуют все реки рядом с русской железной дорогой. Мне требуется заключение о возможности передвижения по ним сейчас и в летнее время. Если крепок лёд, начать немедленное выдвижение вверх по Ляохэ вот сюда, за Мукден и далее – до Сунгари. Запросите флот – нам нужны любые мелкосидящие и желательно вооруженные посудины. Нужно срочно делать устаревшей похищенную секретную информацию, попавшую в руки противника… Интересно, какой неожиданной глупостью ответят в Петербурге на украденные у японцев сведения?
В тот же день. Санкт-Петербург. Верфи[58] Двое мужчин, стоявших на невысоких лесах у стены эллинга Балтийского завода и наблюдавших за десятками ацетиленовых огоньков, вгрызающихся в голый стальной скелет, синхронно вздохнули.
– Понимаю Николая Евлампиевича[59], – сказал наконец старший из двух инженеров. – Словно душу режут. Может, и не стоило мне сюда приходить.
– Полно, Ксаверий Ксаверьевич[60], – попытался успокоить его тот, что помладше, с окладистой бородой. – И вы, и Бог свидетель: никак эти корабли исправить было нельзя, никак. С расчетами не поспоришь. Перевернулись бы при малейшем затоплении. Очень вредную штуку нам французы подсунули.
– А все одно печально. Ну что ж, Алексей Николаевич, теперь вам и карты в руки. А я…
– Вы тоже без дела не останетесь. Бумаги же государь подписал. Сколько вы до того свой институт пробивали? И добились! Будете нам смену готовить. А то стыдно сказать – ординарный расчет балки поручить некому.
– Так-то оно так… И всё равно корабли жалко. Хоть как помогли бы в сражении…