Таким образом, кто бы что ни говорил, чехи остро ненавидели австро-венгров вместе с их «ненормальным императором», считая их оккупантами своей страны. И тут достаточно вспомнить бессмертное произведение Ярослава Гашека «Похождения бравого солдата Швейка». Венгры у Гашека — люди крайне неприятные. С ними не хочется иметь дело, и при всяком удобном случае чехи у него стремятся устроить с венграми драку, а венгры отвечают им тем же. Очевидно, что венгры вызывали у Гашека вполне понятную неприязнь, и их описание в книге выглядит довольно злой карикатурой. Однако сквозь нее проглядывают некоторые типичные черты межнациональных отношений. Да, венгры были «второй привилегированной нацией империи», но они так и не стали имперским народом, оставшись «средним», но при этом крайне амбициозным элементом двуединой монархии.
Что же касается сербов и трансильванских румын, то они тоже ненавидели венгров — своих надменных соседей по Австро-Венгерской империи. По сути же, все механически соединенные в одно государство венгры, румыны, славяне и прочие ненавидели друг друга и своих завоевателей — австрийцев.
Именно эти факторы в условиях поражения в Первой мировой войне сыграли роковую роль в судьбе Австро-Венгрии, вызвав крушение и распад «лоскутной» империи в 1918 году.
Но до этого, 30 декабря 1916 года, под именем Кароя IV взошел на трон последний венгерский король — австрийский император Карл I — последний правитель династии Габсбург-Лотарингских. Он принадлежал к ее боковой ветви: по прямой линии лишь его прапрадед Франц II был императором, а отец Карла, эрцгерцог Отто, был племянником императора Франца Иосифа I.
Кончина Франца Иосифа 21 ноября 1916 года вывела этого Карла (Кароя) на передний план, хотя в момент рождения он был лишь пятым в очереди на престол. Но обстоятельства сложились так, что Франц Иосиф пережил последовательно своего единственного сына Рудольфа (он погиб в 1889 году, не оставив сыновей), своего брата эрцгерцога Карла Людвига (он умер в 1896 году), младшего племянника Отто (он умер в 1906 году) и, наконец, старшего племянника Франца Фердинанда (того самого, что был убит в 1914 году в Сараево).
Но правил молодой человек недолго. Уже в 1918 году он отстранился от управления государством, а потом умер в изгнании 1 апреля 1922 года.
Вся многонациональная империя Габсбургов, включая Венгрию, к этому времени находилась на грани полного истощения сил. Ее экономические и военные ресурсы со времени первых неудач на восточном фронте были в постоянном изнуряющем напряжении, которое со временем начало подрывать боевой дух даже у гражданского населения. За четыре года Венгрия отправила на фронт около трети из 9 млн солдат, мобилизованных империей; только раненых ее было 1,4 млн — в той же пропорции от общего их числа; из более 1 млн убитых и 2 млн попавших в плен на ее долю выпала соответственно половина или около того.