В шорохи и приглушенный говор больничной палаты врывается плач младенца. Медсестра на тележке вкатывает ребенка в палату.
Линетт протягивает к нему руки.
– Иди ко мне, малыш, – говорит она.
Ребенок продолжает хныкать, открывая ротик, и это напоминает Байрону о новорожденной Бенни. Первый раз, когда он взял на руки свою маленькую сестру, она вертелась и сопела, пытаясь ухватить беззубыми деснами костяшки его пальцев.
Сейчас Байрон наблюдает за мальчиком; личико малыша наполовину скрыто рубашкой Линетт, которая кормит его грудью.
– Кто тут у нас такой маленький? – воркует Линетт, приподнимая младенца и прижимаясь лицом к его головке. – Где мой малыш Бай?
Она говорит, что решила назвать ребенка в честь его отца. Байрон пока не знает, как сложится у него с Линетт, но, когда она сказала ему об имени ребенка, он ощутил внутри что-то вроде щелчка, словно распахнулась какая-то дверца.
Глядя на Линетт, он думает о своей маме, о последних словах в ее аудиозаписи.
Я ваша мать – вот кто я. Это самая подлинная моя часть.
Байрону и Линетт прежде всего надо поговорить. А там видно будет. Линетт подзывает Байрона и протягивает ему ребенка. Впервые в жизни Байрон испытывает подобное волнение. Когда-то он, девятилетний мальчик, держал на руках маленькую Бенни, но то были совершенно иные переживания.
– Ну, здравствуй, – шепчет Байрон.
Он поднимает ребенка и прикасается губами к его лбу. Его сын икает, от него пахнет молоком. Его сын! Ребенок поворачивает головку на звук отцовского голоса, жмурится. При виде крошечного рта, один уголок которого опущен, у Байрона перехватывает дыхание.
Плохая новость состоит в том, что Бенни опять отказали в банковском кредите. Она не рискнет открыть кафе без финансовой поддержки. Но не отступит и попытается взять кредит в другом банке. Хорошая новость – она продолжает получать комиссионные за свои художественные работы. Вирусной стала та картинка, на которой она изобразила Этту Прингл. Этта плывет по бушующему морю, усеянному пластиковыми предметами. Не самая веселая тема, но таков был заказ Этты. И результат нравится ее подписчикам в соцсетях. Ну, некоторые просто возненавидели творение Бенни, но Этта говорит, что негативная реакция – это тоже хорошо. Бенни не особо увлекается социальными медиа, но Этта уверяет, что стоит изменить свое отношение к ним.
Бенни ошеломлена поворотом событий в своей жизни.
Все идет не так, как она ожидала.
Но она не слишком возражает.