Во-вторых, в московской литературе XVI века был прямо сформулирован тезис о переходе столицы Руси из Киева во Владимир. В «Степенной книге царского родословия» (1560-е годы), памятнике, проводившем идею исконности самодержавной власти на Руси, прямо утверждалось, что при Андрее Боголюбском «самодержавство» перешло из Киева во Владимир, после чего киевские князья стали «подручниками» владимирских: «Начало Владимиьрскаго само-дрьжьства. И уже тогда киевьстии велиции князи подручни бяху Владимирьскимъ самодръжцемъ. Въ градѣ бо Владимерѣ тогда начальство утвержашеся пришествиемъ чюдотворнаго образа Богоматери (иконы Владимирской Божьей Матери. — А. Г.), с ним же прииде из Вышеграда великии князь Аньдрѣи Георгиевичь и дръжавьствова»>{78}. Именно эта сложившаяся в середине XVI века концепция была некритически воспринята в историографии.
Каково же было реальное место Суздальской земли в системе русских государств XII–XIII столетий?
Суздальскую землю следует рассматривать как одну из четырех сильнейших на Руси в домонгольский период — наряду с Черниговской, Смоленской и Волынской землями. Именно их князья вели борьбу за овладение теми столами, которые не закрепились ни за какой княжеской ветвью, — киевским и новгородским. С рубежа XII–XIII веков таким столом стал еще и галицкий — после того, как прервалась династия, правившая в Галицкой земле. При этом в течение первой четверти XIII века более других преуспевали в борьбе за эти три «общерусских» стола князья смоленской ветви. Только в 1230-е годы, когда на юге Руси развернулась ожесточенная междоусобная война за Киев и Галич, в которую были вовлечены князья черниговские, смоленские и волынские, укрепилось положение князей Суздальской земли: они стали постоянно княжить в Новгороде.
Вплоть до Батыева нашествия Киев оставался номинальной столицей всей Руси, «старейшим» столом>{79}. Именно киевские князья имели право, как уже говорилось выше, именоваться «князьями всея Руси».
Ситуация изменилась только после монгольского нашествия, и то не сразу. Сначала завоеватели воспринимали в качестве столицы всей Руси Киев. В 1243 году Батый признал великого князя Суздальской земли Ярослава Всеволодича «старейшим во всем русском языке»>{80} (то есть народе), и это означало, что он передавал ему именно Киев. Ярослав, однако, в разоренном монголами в 1240 году Киеве сам княжить не стал — он держал там наместника. После смерти Ярослава (1246 год) решение о том, кто будет считаться главным среди русских князей, принималось в Каракоруме — столице Монгольской империи. Здесь в 1249 году сын Ярослава Александр («Невский») получил «Киев и всю Русскую землю» — то есть владение Киевом по-прежнему ассоциировалось с номинальной властью над всей Русью.