Я послушно плюхаюсь на предложенное место и хватаюсь за чашку. Моим нервам и правда не помешает сейчас чайку.
— А если кто-то всё же пойдёт туда?
— Ну подумаешь — в обморок грохнется. Полежит пару деньков в лазарете, наперёд неповадно будет лезть куда не просят.
— В какой ещё обморок? — непонимающе уставилась я на неё.
— Неужели не знаешь? А я думала, ты об этом… Когда рассыпался Замок пурпурной розы, покойный король приказал вывезти пепел, чтобы на этом месте отстроить себе новую резиденцию. Но работники, приходившие с лопатами и тачками, очень быстро начинали жаловаться на головную боль и уже через несколько минут падали в обморок. По сей день стражники быстро сменяются, хотя даже не ступают за ограду. В итоге решили оставить всё как есть, пока не будет найдено решение. Но ты же знаешь — нет ничего более постоянного, чем временное. Уже несколько лет никто не трогает останки бедного замка, и его прах так и остаётся незахороненным.
Я отставила чашку и подалась вперёд, заглядывая в глаза старой леди.
— Может, так и было раньше, но теперь всё намного хуже! Я сегодня своими глазами видела, как голубь, который сел на пепел, просто-напросто окаменел!
Миссис Теплтон отставила чашку тоже, и глубоко задумалась, потирая подбородок.
— А что тебе говорит твоя магия, Кэти?
— Если честно, магия подсказывает взять голубя в руки — мне ужасно сильно захотелось это сделать только что. И я попыталась, но меня прогнал стражник, вот и думаю — что, если… Стоп. А откуда вы знаете про мою?..
Старая леди широко улыбнулась, и в глазах её загорелось торжество.
— А я и не знала — ты только что сама сказала!
Вот я дура. Так и знала, что этим закончатся мои расслабленные посиделки с этой мудрой старушенцией.
— Да не переживай ты, милочка — я никому не скажу! Просто приятно находить подтверждение своим догадкам. Ну Рональд, ну хитрец!.. Сам, значит, магичит потихоньку, и невесту себе незнамо где нашёл такую же… Очень, очень хочу дожить до момента, когда смогу учить ваших детей!
Я вскочила, смутившись до корней волос.
— И вовсе он не магичит! С чего вы взяли?..
— Рада, что остальная часть сказанного мною у тебя возражений не вызывает, — подмигнула мне старая леди.
— Как вообще вы узнали про магию? — пробормотала я, усаживаясь обратно в кресло и старательно отводя взгляд.
— Мне помогла моя бессонница. Дело было несколько лет назад. Стояла зима, все ученики разъехались по домам, а я осталась в Школе из-за приступа подагры, и мне было ужасно скучно. А должна тебе сказать, Замок пурпурной розы тогда рассыпался в пепел еще не весь, и тут был целый лабиринт из огромных камней фундамента, остатков подвальных помещений, фрагментов лестниц… Жуткое зрелище, честно говоря, но оно меня развлекало. Так вот, однажды я своими глазами увидела в окно, как посреди ночи некий юноша подводит к пепелищу двоих животных, которые поначалу показались мне жеребятами в попонах. Вот только потом попоны сдёргиваются, и я вижу своими подслеповатыми глазами что-то сверкающее, как новогодняя игрушка. Но самое интересное началось, когда эти животинки резво побежали по лабиринту и скрылись в нём. А потом наружу выпорхнула здоровенная бабочка и растворилась в ночном небе!