И я правда собиралась что-то ответить. Я ведь долгими бессонными ночами все эти месяцы представляла нашу встречу и что ему скажу…
А вот теперь просто закусила губу до крови, бросилась ему на грудь, вцепилась в его чёрную рубашку так, что кажется никакая сила бы не оторвала, и разрыдалась.
Я ревела, и ревела, и ревела — а Рон обнял меня до хруста костей и вжал моё лицо себе в шею. Гладил по спине и говорил:
— Всё, маленькая, всё… мы уже едем домой… всё хорошо, слышишь?
А потом добавил севшим голосом:
— Знаете что, Шеппард? Провались они пропадом, эта ваша разведка и все короли с их приказами вместе взятые. В следующий раз я беру её с собой или не еду никуда.
Бульдог в своём углу посмеивался, глядя на нас.
— Очень надеюсь, дети мои, что следующий раз не потребуется! Кстати, Рональд, я понимаю, что сейчас бесполезно требовать от вас полного отчёта… но некоторые вопросы не терпят отлагательства. Может, скажете хотя бы — что с гостями, где корабль и почему вы вернулись так рано?
— Вы правы, Шеппард. Я сейчас не в состоянии связно мыслить, простите. Хм… Гости в полном порядке. Корабль едва не нарвался на пиратскую засаду. Кое-кто очень хотел, чтобы мы не доехали. По счастью, мы вовремя узнали и отплыли неделей раньше. И тем не менее он почти нас достал — пришлось срочно менять курс. Вместо Жемчужной гавани высадились на простой берег, даже без причала. До Замка ледяной розы было ближе, чем до столицы, так что я взял на себя ответственность предложить, что безопаснее будет разместиться пока там. Тем более, что противник ожидает нас совершенно в другом месте. Вы можете послать гонца Его величеству?..
Я согрелась в руках Рона и, убаюканная его голосом, начала засыпать. Сказались тревоги минувших суток — и многих до них. Спать хотелось нестерпимо, и я позволила себе эту маленькую радость.
Сквозь сон поняла, что экипаж снова остановился. Шеппард отдавал кому-то указания вполголоса через окно — кажется, тому, третьему человек с облучка. Его отправляли обратно в столицу, выпрягали одну из лошадей.
Потом снова мерная тряска.
Яркие рассветные лучи, что пробились даже сквозь плотные шторы — последнее, что я запомнила, окончательно проваливаясь в забытье.
Кажется, был уже вечер, когда мы подъехали к Замку. Трудно сказать — я спала и всё никак не хотела просыпаться. Рон пытался меня разбудить острожным прикосновением к щеке — вроде бы я даже обещала ему, что непременно встану — мне бы ещё минуточку…
В эту седьмую зиму я вошла в Замок ледяной розы на руках любимого человека.