Перед глазами как живая стояла блондинка со своей корзинкой! Ева! Это же надо! Один поцелуй, ничего не значащий, и так вляпаться!
Нужно вернуться на бал и отвлечься.
— Раз уж от меня сбежала эта девчонка, — усмехнулся я, — найду утешение в тысяче других.
«От меня сбежала девушка… Лео, да ты стареешь!» — промелькнула шальная мысль, но я быстро отмел ее.
Тяжелыми шагами я возвращался в бальную залу. Из-за каждого угла на меня смотрела Ева. Я видел ее в каждой девушке, что попадалась мне по пути!
Я уже был готов согласиться на легенду про истинных! Но когда поцеловал ее сегодня — не почувствовал прилива сил, обещанного легендами. Значит, не это. Так в чем же причина?
— Сын! — хмуро позвал меня отец. — Где ты пропадал? Это же так невежливо, оставлять свою невесту без внимания!
Мне сейчас только вот невесты не хватает для полного счастья… Вспомнить бы еще, как ее зовут.
— Прости, отец, понемногу вникаю в дела, — улыбнулся я, поклонившись. — Выходил переговорить с Дэгэйром.
— Что-то случилось? — отец нахмурился еще сильнее, бросая быстрый взгляд на стражу. — А где сам Гэбриэл?
— Чуть позже подойдет, — уклончиво заметил я. — Сейчас он закончит то, что мы начали, и вернется.
— Надеюсь, ничего серьезного? — встрял в разговор учитель моей невесты, прибывший вместе с ней. — И принцесса Тина Готье в безопасности здесь?
Тина… Тина… Ева… Да что ж такое?!
— Рыцарство ни к чему, — скрипнул зубами я. Кто бы знал, как меня сейчас все раздражают! Еле сдерживаю желание спалить полдворца. — Во дворце безопасно.
— Надеюсь, — съязвил Триг, отводя взгляд на танцующих, — как странно, они все так похожи на вас, ваше высочество. Это столичная мода, подражать принцу?
— Традиции, — вернул я учителю его же шпильку. Что-то мне подсказывало, что с принцессой их связывает не только обучение языку. Сразу после свадьбы надо бы выслать его обратно.
Не хочу быть рогоносцем.
— Продолжайте бал! — объявил отец, вставая с трона. — Сын, необходимо поговорить!
Император величественно попрощался и направился к тайному ходу за одной из штор.
Я подошел к невесте и попросил руку в знак прощания. Меня проигнорировали. Неудачный какой-то у меня день. Может, беседа с отцом окажется короткой? И я смогу подыскать себе пару утешительниц? На ночь.
— Ого, — выдохнул я, сползая по стене. — Что такое?
Всё тело скрутило судорогой. Особо сильно в районе ремня! Ничего себе!
— Сын! — позвал отец, а я пытался вдохнуть.
— Иду, отец, — натужно выдал я, стараясь не растянуться в коридоре. — Иду!
Я кое-как добрался до входа в покои отца. Кажется, легче. По крайней мере, я смог выпрямиться.