— Я в восторге. Когда приступаем?
И улыбается во всю ширину челюсти. Это как раз тот момент, когда я сморю на нее и не могу понять, чего мне хочется больше: придушить ее, чтобы она перестала на все смотреть так легкомысленно, или выгнав всех, разложить ее на столе и… Стоп. Мои мысли определенно повернули не в ту сторону.
— Завтра с утра — отвечаю холодно. — Сначала у невест по плану завтрак в общей зале вместе со мной, а потом — очередной конкурс. В подробности и распорядок дня вас посвятит барон Фужэ, распорядитель отбора. На этом вынужден окончить нашу беседу. Хэйд, проводи девушек к барону, невесты уже отдыхают, пора и нашим леди заселиться. Аудиенция окончена.
Ярослава, естественно, возмущенно фыркает, но никак не возражает. Они втроем выходят, оставив меня наедине со своими неспокойными мыслями. В очередной раз перечитываю доклад лекарей и дворцовых магов о смерти девушки. Ловлю себя на мысли, что даже не знаю ее имени, и что характерно, мне все равно на этот факт. Завтра с ее родителями будет разговаривать распорядитель, секретарь уже отправил от меня им письмо с новостью и соболезнованиями.
Устало потираю глаза. Пожалуй, пора отдыхать. Запечатав кабинет и приемную, в сопровождении охраны возвращаюсь в свои покои. Хвала Богам, тут меня не караулит неуёмная графиня, которую последний раз с позором и скандалом в одной прозрачной ночной рубашке выволокли два стража и передали в руки мужа. На следующее утро моим указом их семья была сослана в поместье с конфискацией резиденции в столице и запретом покидать родовые земли без моего на то разрешения. А охрана, которая стояла на дверях и пропустила нахалку — отправлена с разжалованием в военные казармы.
Когда возвращаюсь из душа, ловлю себя на том, что мозолю глазами портальное зеркало. Да, я сегодня приказал поставить подобное Ярославе в комнату. На всякий случай, учитывая, что у нее на отборе будет весьма непростое и, возможно, опасное, задание. Так я себе говорил. Но вот конкретно сейчас понял, что просто до невозможности хочу хоть краем глаза увидеть эту неугомонную. Несколько мгновений борюсь сам с собой, но потом, плюнув на все, провожу ритуал вызова и горящими глазами впиваюсь сначала в свое отражение, а потом в туман и… Ничего. Разочаровано выдыхаю. Она не сняла с зеркала покрывало.
Отхожу, поражаясь сам себе. Что за мальчишеские выходки, не достойные короля? Укладываюсь спать с мыслями о племяннице, Элизе, нынешней Богине Снов и Иллюзий. Надо с ней поговорить об этой смерти на отборе.
Озеро. Вдалеке дом. Сначала не понимаю, где это я, а потом вспоминаю. Мы гостили тут с братом когда-то давно, когда были еще подростками. То лето я запомнил надолго. Это ощущение свободы и непосредственности. Когда над тобой не довлеет дворцовый этикет, не наказывают за плохие манеры и не рассказывают, что подобное поведение просто недопустимо для наследника трона. С утра и до ночи мы играли, развлекались, дурачились. Нам позволялось общаться с простыми мальчишками, сыновьями купцов, рабочих. Я сохранил о том лете самые добрые и теплые воспоминания на несколько лет, а потом совершенно забыл. До сегодня. Интересно, зачем Элиза мне напомнила. А вот и она.