— Высокочтимые леди! Прошу вас всех построиться! — под перезвон колокола звали нас из комнат.
Когда все вышли, нас привели в большой, пустой зал. Большинство невест недоуменно переглядываются, как и я, не понимая, зачем мы тут?
На средину залы выходит распорядитель, сегодня облаченный в велюровые штаны яркого фиолетового цвета и оранжевый камзол, расшитый золотом. Я просто тащусь от его оригинального вкуса! И торжественно сообщает:
— Уважаемые леди! Сегодня вам предстоит поразить Его Величество Эдриана Первого искусством (драматическая пауза) игры на музыкальных инструментах. Но, есть одно «НО»…
Кто бы сомневался?
— Музыкальные инструменты спрятаны в этом крыле дворца. Что найдете, на том и придется играть. На все у вас есть два часа времени. Ровно в 6 часов вечера начнется конкурс. Кто не успеет к этому часу — выбывает. Остальные — будут бороться за право получить подарок и внимание Его Величества, но данные ценные призы достанутся только самым находчивым и талантливым! Желаю удачи! Отсчет времени начался!
Мааать-и-Мачеха, что тут началось! Невесты похватали подолы своих нарядных платьев и каааак ломонутся кучей в одном направлении. Стадо бизонов, один-в-один. Я такое на канале «Нешинал Джеографик» видела. Схватив стоящую рядом Машку, едва успела отскочить в сторону от толпы любителей музыки, а то затопчут и не заметят, в своем стремлении к прекрасному.
Довольно быстро зала опустела. Остались только мы с подругой, распорядитель, дама с колокольчиком и еще парочка невнятных субъектов.
Любитель цветных штанов уставился на нас в монокль и произнес:
— Леди, вы бы поторопились, а то, не ровен час, останетесь без ничего.
Мы с Машей переглянулись и пошли вслед за толпой, но там, где все повернули направо, мы пошли налево. Мимо нас, в сторону большинства, со скоростью страуса Эму пронеслась одна из графских дочек. Спасибо, хоть не сбила.
Идем по длинному коридору, заглядывая во все комнаты. Тщательный осмотр первых двух ничего не дает. В третьей мы находим дудочку.
— Ты умеешь играть? — спрашиваю у Маши.
— Не так, чтобы очень — неуверенно отвечает девушка.
— Ладно, все равно возьмем, вдруг пригодится, или может, обменяем на другой инструмент.
При выходе сталкиваемся с Хеленой. У нее глаза на мокром месте.
— Что случилось? — спрашиваю.
— Это ужас какой-то, а не отбор. Я нашла флейту, а Иоланта и Велена отобрали ее у меня! А я больше ни на чем играть не умеюююю — и девушка собирается рыдать.
— Стоп! — резко останавливаю начинающуюся истерику графской дочери. — У нас для тебя подарок.