К метро они шли вместе.
– Тебя нынче на сереньких потянуло? – спросила Джез. – От кого-то я слышала.
Она говорила о Люси, и ему мимолетно послышалось «на седеньких» – как намек на ее возраст, хотя он знал, что на сленге словом «серый» обозначается белый цвет кожи. Ну-ну, подумал он. По крайней мере, буду знать, в чем заключается моя навязчивая идея.
Ему и в голову не приходило, что Джез может быть в курсе.
– Ни на что меня не потянуло.
– Выходит, я ослышалась.
– Не понимаю, кому понадобилось обо мне трепаться.
– Когда черный парень гуляет с сорокалетней белой училкой, сплетни ползут сами собой.
– Других событий в мире не достаточно?
Это било на жалость: так мать уговаривала его не оставлять на тарелке ужин, потому что в других странах голодают дети.
– Наоборот, других событий более чем достаточно, – ответила Джез. – Но кому охота их обсуждать? Короче. Мы-то чем плохи? Ты же помнишь: я сделала попытку, но обломалась.
– Это лето я провел с черной девушкой.
– Ага. При мне вы и познакомились. Она тоже для тебя нехороша?
– Дело не в том, кто плох, а кто хорош.
– А в чем же?
– В личностях.
– Как это понимать?
Так и понимать: есть личности, с которыми ему хочется переспать, а есть такие, которые даром не нужны, и точка. Но поскольку Джез принадлежала ко второму типу личностей, ему сейчас не хотелось развивать эту тему.
– Одни личности встречаются мне в подходящий момент, другие – в неподходящий.
– Стало быть, для тебя не так важна личность, как привязка ко времени.
– Пожалуй. Так правильнее. Привязка ко времени.
– Значит, отношения – как поезда? Кто не успел, тот опоздал? Или можно следующего подождать?
Джозеф запутался в этих сравнениях. Куда ни кинь, думал он, все равно получится поезд.
– Ну, не знаю.
– Что ж, поживем – увидим, верно?
Он ответил улыбкой, но, даже не видя своего лица, по напряжению всех мышц отчетливо понял, что улыбка получилась вымученной и нервной. Ему и не хотелось ничего видеть. Он сообщил Джез, что пойдет на автобус – ему так удобней, развернулся и зашагал в другую сторону. «На сереньких потянуло». Мать твою.
Люси попросила дать ей послушать.
– Зачем, тебе неинтересно будет слушать все по новой.
– Ты же не роман на тысячу страниц написал. Сколько там, минут пять?
– Немного меньше.
– Ну, тем более.
– Понимаешь, в прошлый раз…
А надо ли ему ворошить прошлый раз? Пританцовывание, неподдельный энтузиазм? Что там было особо плохого?
– А что случилось в прошлый раз? И в какой прошлый раз?
– Когда я включил тебе трек.
– Я что-то не то сказала?
– Да нет.
Ему не хотелось ее обижать. Но перво-наперво нужно было поговорить о деле, а именно втолковать ей, чтобы не пыталась больше изображать из себя женщину, с которой он не может спать. Ну не может он спать с матерью, с мачехой – кем там она обернулась в тот раз. В данный момент у них были здоровые отношения. Как только она начинала трясти головой и пританцовывать, отношения становились нездоровыми. Ни ему, ни ей самой такого не надо.