12 апреля 1918 года Советское правительство издало декрет о монументальной пропаганде, а 3 июня 1918 года В. И. Лениным был подписан декрет о национализации Третьяковской галереи. Кроме нее, в Москве были национализированы крупные частные художественные собрания, принадлежавшие капиталистам Щукину, Морозовым, Брокару и другим, в Петрограде - Эрмитаж, Русский музей и ряд частных собраний.
Музейный отдел Наркомпроса обследовал и взял на учет свыше пятисот пятидесяти старинных усадеб и около тысячи частных собраний произведений искусства. Только в Москву поступило около двухсот тысяч произведений изобразительного искусства. В городах, отдаленных от центра, возникали музейные организации и создавались музеи. Если до Октябрьской революции в России едва насчитывалось 30 музеев, то в 1919 году их стало 87, а в 1921 году - 210.
В Крыму после установления Советской власти были национализированы дворцы и все имущество, принадлежавшее царской фамилии, крупным капиталистам и помещикам. Было принято решение об охране памятников старины, художественных коллекций и зданий старейших крымских музеев и передаче им из национализированных дворцов имущества, представляющего научный или художественный интерес.
Феодосийская картинная галерея была национализирована в 1921 году и включена в сеть государственных музеев Народного комиссариата просвещения. С этого времени жизнь галереи вступила в новую полосу. Перед ней открылись невиданные возможности роста и подлинного служения народу.
После национализации галерея Айвазовского была открыта 14 декабря 1922 года. Экспозиция ее, естественно, повторила то, что имела галерея до революции. Были выставлены 49 картин, завещанных городу Айвазовским.
Однако вскоре началось плановое пополнение коллекции галереи и расширение ее экспозиции. Была поставлена задача создать такую коллекцию картин Айвазовского, которая отражала бы все этапы творческого пути великого мариниста. Перспективным планом работы галереи предусматривалось создание в Феодосии своего рода научно-исследовательского центра по изучению его творчества.
В дальнейшем было решено собирать и работы всех русских художников, творчески связанных с искусством Айвазовского, в первую очередь картины его феодосийских учеников - Л. Ф. Лагорио, А. И. Фесслера, Э. Я. Магдесьяна, М. П. Латри, М. А. Волошина, К. Ф. Богаевского. В 1925 году в галерее впервые были показаны работы этих художников.
Несмотря на существовавшие первоначально трудности, наступило оживление всей деятельности галереи. Из года в год пополнялась коллекция картин, развивалась выставочная работа. Главный зал, в котором в дореволюционные годы вмещалась вся галерея, вскоре стал тесен. Экспозиция настолько расширилась, что заняла смежные помещения - мастерскую и жилые комнаты дома Айвазовского.