В последующем, с таким трудом восстановившая свои силы русская Гвардия понесла тяжелые потери. Вины Гвардейского отряда (позднее – Особой армии) в том, что в ходе боев на реке Стоход в Ковельском сражении 1916 г. достичь поставленной цели не удалось, нет. В неверном целеуказании данном Особой армии во многом был виновен главнокомандующий армиями Юго-Западного фронта генерал А. А. Брусилов. Атаки на Ковель, приведшие к большим потерям, проводились по его прямому указанию. Но, несмотря на это, группа генерала Безобразова достигла блестящих тактических успехов, овладев значительными трофеями.[498]
Николай II не только проявил упорство и настойчивость в организации усилий по улучшению снабжения армии оружием и боеприпасами. Большое внимание он также уделял перевооружению Русской армии. Начальник морского управления Ставки А. Д. Бубнов[499] вспоминал: «Государь неустанно заботился и беспокоился о всем том, что могло способствовать успеху нашего оружия: часто посещал войска на фронте, обсуждал разные оперативные идеи и лично знакомился с новыми средствами вооруженной борьбы».[500] Придавая особо важное значение вооружению и снаряжению своих войск, Николай II добивался принятия новых образцов оружия и экипировки на вооружение. Именно ему Русская армия обязана внедрению таких технических новинок как противогаз и огнемет.
В августе 1915 г., когда германцы развернули газовую войну, выдающийся русский ученый Н. Д. Зелинский[501] создал первые образцы противогаза. В лице принца А. П. Ольденбургского, ведавшего в то время санитарно-эвакуационной частью армии, Зелинский столкнулся с сильным и искушенным в интригах противником внедрения в армии противогаза (взамен применявшихся до этого времени защитных масок). И тогда Николай Дмитриевич решился написать личное письмо Императору. Результатом этого обращения изобретателя к Верховному главнокомандующему стали показательные испытания всех имевшихся образцов противохимической защиты (как русских, так и иностранных). Они состоялись 3 февраля 1916 г. в Ставке Верховного главнокомандующего под Могилевом. Для проведения испытаний к царскому поезду был прицеплен специальный вагон-лаборатория. Противогаз Зелинского испытывал на себе его любимый помощник лаборант Сергей Степанович Степанов, незадолго до этого потерявший на фронте сына, отравленного немецкими газами. Испытания, на которых присутствовал Николай II, превзошли все ожидания. Степанов смог пробыть в смертельно ядовитой атмосфере хлора и фосгена свыше часа, в то время как несколько других испытуемых на протяжении 5 минут должны были покинуть испытательные помещения. Государь лично поблагодарил Зелинского, а Степанова за проявленное им мужество приказал наградить солдатским Георгиевским крестом. После этих испытаний Императором был отдан приказ: начать массовое производство противогаза Зелинского и изъять из армии все другие системы защиты.