– Оазис, Алексий! – Девушка прервала его размышления на середине.
Кусочек пустыни возле источника зарос буйной зеленью, выбивающейся даже из-за высокой ограды вокруг особняка. Древнее строение с плоской крышей, балконами и большими зарешеченными окнами. Оба знали, что дом Фриды построен на очень древнем храме и его подземные этажи уходят на огромную глубину.
Сумасшедшая ведьма долго и обстоятельно искала место для своего дома. Почти столетие прошло, пока она выбрала это место – и не прогадала. Редкий путник мог добраться сюда. А абсолютно голая пустыня и удаленные оазисы почти не оставляли шансов выбраться из этого места живым. Впрочем, саму Фриду тоже давным-давно не видели.
Слухи ходили противоречивые. Кто-то говорил, что ведьма нашла секрет вечной молодости и заперлась в своем доме, развлекаясь с рабами и рабынями. Другие – что она сидит в доме, изучая древнюю магию, а по ночам крадет детей из отдаленных деревень, чтобы потом съесть. Но сказать, что точно происходит внутри особняка, не мог никто. Сам Алексий был уверен, что Фрида уже мертва.
Одного толчка в ворота было достаточно, чтобы огромные створки с грохотом упали с давно перегнивших петель. Двор зарос буйной зеленью и яркими цветами. В центре стоял фонтан, укрытый навесом. От него исходили волны свежести и интенсивный запах плесени, который неизбежно появляется от давно не очищаемых источников воды. Тут наверняка были птицы, которые сейчас прятались от сильной жары.
– Кажется, я был прав, – довольно заметил маг.
– Не думаю, – Милолика неопределенно пожала плечами. – Смотри. Во дворе травы много, но дорожка зарослями не тронута, будто её расчищают. Край фонтана белый – на нем сидели. Либо нага сам живет тут и ему это нравится, либо тут живет ещё кто-то. И не факт, что этот кто-то нам будет рад.
– Тогда действуем по обычному плану, – Алексий пожал плечами. – Я поддерживаю дом, чтобы он не упал на твою голову, а ты идешь на разведку.
– Вот хоть раз бы по-другому!
***
Темный мрачный коридор вел внутрь здания, которое разрушалось буквально на глазах. Милолика уже успела трижды проклясть мага, приведшего её на верную погибель. Благо, слова девушки не имели магической силы, и Алексий не мог их почувствовать. Всё было как в ночном кошмаре, преследовавшем её последние две недели. Темное подземелье с сыпучими стенами, шаткий пол, потолок, скрытый в непроглядной тьме…
Наемница увернулась от струйки песка, осыпавшегося прямо ей в глаза, но, полностью избежать мелких крупинок не удалось. Милолика чихнула, зажав ладонью рот, подняв облачко эфемерной пыли. Потерла нос тыльной стороной ладони, оставив смазанный след грязи, тонкой пленкой осевшей на белой коже маски. И, наконец, заметила легкое движение в стороне, которого ожидала с самого начала.