Охотник ничего не ответил.
— Ой, да ладно. Не воспринимай серьёзно истерику старой женщины. Пожалуйста. Просто скажи мне одну вещь. Скажи, что ты не обиделся.
— Это меня не беспокоит, — сказал Ди.
— Не говори мне, что тебя это не беспокоит. Скажи, что не держишь на меня зла. Сделай одолжение старой женщине.
— Я не держу на тебя зла.
— Благодарю, — воскликнула старуха, улыбнувшись и подняв руку в знак благодарности.
С выражением лица, которое не поддаётся описанию, Ланс смотрел на Ди.
— Наверное, дампирам тоже довольно трудно живётся, — интроспективно заключил Клей.
Впереди появилось несколько невысоких гор из песка. Они были не более двадцати футов в высоту, но их склоны не были крутыми. Таэ начала подниматься обычной походкой. Бабуля переключила фургон на низкую передачу.
Таэ и Ди были первыми, кто достиг вершины. Затем появился фургон Бабули. Клей прискакал последним. Они все там остановились. Здесь не было ветра.
— Я вижу, — с впечатлением сказала Бабуля, — что любой бы теперь отказался от сельского хозяйства.
В двухстах ярдах впереди, в пустыне произошли значительные изменения. Не осталось никаких следов от бескрайнего моря песка.
Пышная растительность заполнила всё поле зрения, и ей не было конца. Запах прохладного озона щекотал ноздри. Возвышающиеся деревья, казалось, достигали в высоту четыреста футов. Пустыня решила встретить группу огромным лесом.
II.
Хотя все они вспомнили, что это может быть, Бабуля ещё раз сказала это название.
— Значит, это движущийся лес. Он может быть ловушкой, не так ли?
— Более чем, — ответил Охотник. — Но, по крайней мере, мы должны найти здесь воду.
— Это чертовски хороший фокус. Никогда не видел оазис, подобный этому, — сказал Клей. Его глаза сверкали от восхищения. Но это не просто оазис. Это огромный лес, и подобные ему невозможно найти даже в густо поросших районах на севере. Это было больше чем волшебство… это походило уже на чудо.
— Что мы будем делать? — спросила старуха.
— Если мы не хотим изжариться здесь, у нас нет выбора, кроме как пойти дальше. У нас есть проводник, — сказал Ди, обращая взгляд на Таэ, которая остановилась в нескольких ярдах впереди него.
— Ты должен что-нибудь сделать, — сказала Бабуля. — Если ты быстро её не разбудишь, она будет подчиняться пустыне всю оставшуюся жизнь.
— Сейчас мы ничего не можем для неё сделать. Мы должны вывести из строя саму пустыню. В настоящее время, у нас связаны руки.
— Хм! — хмыкнула старуха. — Вот, пожалуйста, дампир, а совершенно бесполезен.
— В любом случае, пошли, — сказал Клей, пригладив рукой свои волосы. Песок дождём посыпался на землю. — Эта поездка скучна до чёртиков. Мне нужно немного взбодриться.