Дима осторожно, вдоль стенки начал пробираться к окну. Он старался, чтобы ни одна из веток дерева не коснулась его. Листья продолжали ранить. Крошечные царапины, саднили и чесались, сочась сукровицей. Влажный запах гниения усиливался, бил в ноздри. Голову кружило, дышать становилось все тяжелее, будто дерево-призрак совершало нечто вроде обратного фотосинтеза, забирая из воздуха кислород и свет, наполняя его темнотой и удушливым газом. Дима шатаясь, держась за стенку, добрался до окна, открыл его. В комнату ворвался свежий ночной воздух. Теперь четко были слышны крики людей, окруживших дом.
— Дева-древо, забери! — громко причитали они хором, — Дева-древо, забери! Дева-древо, забери! Дева-древо, забери!
Дима перекинул ногу через подоконник, собираясь вылезти наружу. В ту же секунду что-то просвистело у него над ухом и с силой врезалось в оконный откос. В стороны посыпались щепки. Дима машинально бросился назад и залег на полу под окном. Снаружи выстрелили снова. Одна пуля залетела в окно и впилась в деревянный потолок, выбив из него щепки, другая пробила откос навылет и распорола подушку на кровати. К кружащимся во воздухе листьям добавились белые, как снежные хлопья, перья.
Нет, они точно не дадут ему выйти из дома. От страха, непонимания и бессилия Дима готов был сойти с ума. Что-то холодное обхватило его за лодыжку. Он обернулся. Гибкая тонкая ветка обвилась вокруг ноги, с силой вцепившись в кожу. Дима попытался вырваться, но дерево держало крепко. Женщина и ребенок на его ветвях молча наблюдали. Под их кожей что-то двигалось. Женщина открыла рот, из него, как змеиный язык, высунулся тонкий длинный стебель. Он шевелился и изгибался. Кожу незнакомки прорывали все новые и новые отростки. Они извивались, переплетались между собой, выстраиваясь в причудливые шевелящиеся фигуры. То же самое происходило и с ребенком. Они были одним целым с деревом и друг с другом.
Ветка потянула Диму за ногу по направлению к стволу. Он сопротивлялся, брыкался и кричал, но ничего не мог поделать. Пальцы скребли по полу, не находя ничего, за что можно было бы ухватиться. Ветки хватали его, оплетали, тянули внутрь призрачного ствола. В нем гудел ветер. Холодный, пахнущий гнилью и затхлостью. Ветви тянули Диму вниз, сквозь пол, куда-то в глубину дома. Внутри ствола он слышал голоса, некоторые казались знакомыми.
Дерево затаскивало его внутрь себя. Он увидел перекрытие первого этажа, прошел сквозь него, как по воздуху. Медленно опускался под пол. Туда, где по идее должно быть основание дерева. Ветви тянули его сквозь пол. В темноту и пустоту.