– Богиня земли… – Рюсэй окинул горный склон широким взглядом. – Нетрудно представить.
Чи согласно хмыкнула и вытерла ноги курткой:
– Пошли дальше?
Рюсэй и Чи вернулись на тропу. Высокая трава сменилась деревьями, растущими так густо, что они едва не заслоняли солнце. Часть листвы опала, укрыв темную мшистую почву. У древесных корней белели мелкие грибы.
Чи поскользнулась на влажном участке и упала бы, но Рюсэй проворно схватил ее за руку:
– Осторожно! – Он помог ей выпрямиться. – Для вывиха лодыжки место здесь явно неподходящее.
– Спасибо, – буркнула Чи и пошла аккуратнее.
Журчание реки стихло, но вдали то и дело щебетали птицы. Среди безбрежного моря деревьев казалось, что в целом мире остались они вдвоем.
– По твоему, деревня уже близко? – спросил Рюсэй.
– По-моему, да. – Чи показала на циферблат своих часов: – Мы идем уже четыре часа почти без отдыха. Насколько я понимаю, всего подниматься часов пять.
– Угу, – буркнул Рюсэй, оглядываясь по сторонам. – Думаешь, здесь Мияко повесилась?
Чи остановилась.
– Извини. Вопрос вообще не комильфо.
Чи промолчала, но вопрос Рюсэя не шел из головы. Мияко впрямь погибла именно здесь? С этой мыслью в сознание проникла тревога, мирной гора больше не казалась.
На миг Чи почудилось, что лесной дух зовет ее, манит, приглашает слиться с ним и навсегда остаться здесь, где правит богиня земли, где все вечно и незыблемо.
«Останься здесь, обрети свободу. Избавься наконец от своего бремени».
Из плена мыслей вырвал голос Рюсэя:
– Эй, смотри, это туман сгущается?
– Не может быть. Сейчас же только полдень, – возразила Чи, но, посмотрев вперед, увидела покрывало белой дымки. – Да, ты прав. У нас проблемы.
10. Лесная кошка и типичная горожанка
Чи прибавила шагу, старательно отгоняя мысли о Мияко. Если они с Рюсэем здесь заблудятся, им никто не поможет. Как минимум до завтрашнего утра, а то и еще несколько дней. Часто ли люди выбираются на прогулку в такие места? До сих пор они с Рюсэем не встретили ни души.
Чем выше, тем гуще росли деревья. Свет едва просачивался сквозь листву. Рюсэй дал ей фонарь, которым на теперь освещала тропку. Даже земля изменилась – тут и там замелькали островки мха.
– Думаешь, мы заблудились? – спросила Чи тоненьким голоском.
Рюсэй взял у нее фонарь и посветил вокруг:
– Мы просто идем по другой тропе. Деревня на вершине горы, поэтому главное – подниматься.
Чи попробовала ответить, но не смога. Собственный желудок напоминал ей мокрую тряпку, которую с силой отжимают.
Рюсэй потянулся к ее руке:
– Не волнуйся, скоро мы будем на месте.
Он протиснулся мимо нее и пошел первым. Туман сгущался, разглядеть, что впереди, становилось все труднее. Зелень тоже сбивала с толку – сколько бы ни шли Рюсэй и Чи, вокруг были только деревья. У Чи устали ноги, за Рюсэем она поспевала с трудом.