– Это тропа? – спросила она.
– Похоже на то, – ответил Рюсэй, прибавляя шагу.
Они двинулись по новой тропе, и пару минут спустя Чи застыла в изумлении.
Перед ними простиралась глубокая долина, заросшая деревьями. Кармин и охра по-осеннему яркой листвы сияли сквозь туман. Чи казалось, они поднялись на вершину мира. В другой стороне долины стоял величественный храм.
– Живи богиня земли во дворце, она выбрала бы такой храм, – проговорила Чи, повернувшись к Рюсэю.
– Угу, – буркнул он и добавил: – Значит, и деревня на другой стороне долины.
– Как нам туда попасть?
– Хороший вопрос. – Он прищурился и показал вдаль: – Там мостик?
Приглядевшись, Чи увидела слабые очертания веревочного мостика:
– Кажется, да.
Осторожно двигаясь по узкой тропке, они подошли к краю долины. Живописный пейзаж подбодрил смертельно уставшую Чи, равно как и перспектива ночевать в деревне, а не в лесу. Вблизи оказалось, что мостик сделан из щербатых мшистых досок и истертых веревок.
– Других вариантов нет? – спросила Чи, глубоко вдохнув.
– Если пройти чуть дальше, может попасться что-то еще, – ответил Рюсэй. – Пока это единственный вариант.
Чи нервно сглотнула. Надежным такой мост не назовешь и с натяжкой. Разглядеть, что внизу, мешал туман, но казалось, один неверный шаг – и сорвешься в бездну. Мияко писала про этот мост? Нет, ни разу – в этом Чи не сомневалась.
– Вот, держи свои вещи. – Рюсэй протянул Чи рюкзак. – Я пойду первым. Если со мной что-то случится, не паникуй. Ночь пережди здесь, а утром, когда туман рассеется, оправляйся за помощью.
От таких слов Чи занервничала пуще прежнего:
– Нет, вместе пойдем.
– Мостик кажется старым. Если мы оба сорвемся, кто на помощь позовет?
– Ночь на вершине я без тебя не переживу.
Рюсэй засмеялся:
– Даже если так, думаю, что по одному двигаться проще. Меньше нагрузки на мост.
Чи снова почувствовала, что он прав, но одна оставаться не хотела.
– Не волнуйся за меня, – сказал Рюсэй.
Не успела Чи возразить, как Рюсэй шагнул на мостик. Хотелось сказать, чтобы был осторожен, да слова застряли в горле. Чи оставалось наблюдать, как он медленно движется по мостику. Казалось, прошел целый час, прежде чем Рюсэй попал на другую сторону.
– Порядок! – крикнул он. – Главное, иди осторожно, не спеши.
Глубокий вдох – Чи схватила свой рюкзак и осторожно взялась за веревку, истертую, скользкую от влажного воздуха. Доски шаткие, встанешь – качается: бреши между досками неровные. Чи старательно перешагивала через бреши, но они магнитом притягивали взгляд, заставляя сердце бешено стучать.
У самого конца мостика Рюсэй протянул руку, и Чи с облегчением за нее взялась.