– Все просто, – повторил Челяба. – Мы займем ваше место.
Мир покачнулся, и Нина начала оседать на снег. В последний момент Челяба успел подхватить ее.
– Ну ты чего? – бормотал он. – Чуть что – и в обморок.
– А сам бы? – Нина попыталась возразить.
– Прямо хоть не говори тебе ничего, – Челяба по-прежнему обнимал ее.
Нина попыталась освободиться, но это больше походило на слабое трепыхание мухи.
– А зачем тогда сказал? – спросила она.
Челяба смахнул с ее лица выбившуюся прядь.
– Всегда думал, что мне нравятся крутые девчонки, – он изобразил в воздухе женскую фигуру с большой грудью и задницей. – Которые все из себя. А ты совсем не такая, – продолжал он.
– Плоская? – сострила Нина.
Челяба отмахнулся:
– Я не про это. Ты умная. Ты надежная. И смелая.
Нина не знала, что ответить, да и надо ли. Челяба не останавливался:
– Понял, что всерьез запал на тебя, хотя это без шансов: я тебе не пара.
– Потому что мертвый? – ляпнула Нина.
Челяба улыбнулся, и от этого на щеках у него образовались ямочки.
– Ну ты юморная, – он оттопырил большой палец. – Нет, я слишком простой для тебя.
Нина впервые серьезно задумалась. Она всегда мечтала о том, что ее парень будет умнее, чем она. Но всегда выходило, что те же одноклассники безропотно отдавали первенство Нине и совсем не обращали на нее внимания. В смысле, как на девушку. А Челябу, оказывается, это вполне бы устроило. И именно Нинины мыслительные способности привлекли его внимание. Нина не могла решить: отпугнула бы ее некая примитивность Челябы или его влюбленность в нее перевесила бы.
– Ну шанс бы у тебя был, – призналась Нина. – Но точно не скажу.
– Я бы постарался, чтобы удержать тебя, – ответил он.
– Читал бы книжки, поступил в вуз… – перечисляла Нина.
Челяба кивал со счастливым видом. Нина вздохнула: одно «но» – он умер несколько лет назад.
– Мы все равно не сможем быть вместе, – сказала она, освобождаясь из медвежьего захвата Челябы.
– Я знаю, – виновато ответил он. – Я бы очень хотел, чтобы ты осталась со мной.
Нина покачала головой:
– Я только в институт поступила, у меня родители, друзья…
– А я тогда из армии недавно пришел, с Горгульей познакомился, – он понимающе улыбнулся. – Я не собирался умирать.
Нина развела руками: помочь Челябе она ничем не могла.
– Слушай, – спохватилась она, – а как ваши собирались вернуться в мир живых, если проводника нет?
Казалось, вместо луны на небе появился огромный циферблат, и время замерло. Минутная и часовая стрелка одновременно встали, а маятник не довершил свой ход, застыв на полпути. Исчезли звуки, оттенки, окружающее линяло на глазах, теряя связь с реальностью. Да и окружающая потусторонность трещала по швам.