Причину установили вместе с прибывшими на место происшествия предшественниками Лещенко по командованию батареей — генерал-майором П. А. Моргуновым и флагманским артиллеристом флота капитаном 1-го ранга А. А. Руллем, убедившим особиста освободить комбата из-под ареста. Что тлеющие остатки картуза воспламенили заряд во время заряжания, подтвердили контрольные стрельбы этой партией зарядов. Как только при закрывании затвора начало создаваться давление пороховых газов, произошел выстрел при не полностью закрытом замке. Газы вытолкнули снаряд и одновременно пошли назад, в казенную часть, так как замок еще не сцепился с казенником, его оторвало, и факел огня вырвался из канала ствола, сорвал броневую крышу башни и сжег людей, находившихся в боевом и рабочем отделениях башни.
«Страшную картину разрушения увидели мы, зайдя в перегрузочное отделение башни, — писал Алексей Яковлевич. — Искореженные механизмы, трупы сгоревших матросов на боевых постах, некоторые из них с огнетушителями в руках.
Для уточнения погибших построили личный состав башни, и когда я увидел, что почти половины состава башни нет в строю, сердце готово было разорваться на части. 34 человека мы не досчитались в строю, 34 наших боевых товарища погибли на боевых постах. Таких больших потерь батарея еще не имела»>{442}.
Взрыв 2-й башни означал, что теперь замолчала вся батарея. И это — в день начала второго штурма Севастополя, когда на учете были каждый ствол, каждое орудие. Тем острее чувствовали Лещенко и его подчиненные, ряды которых заметно поредели, необходимость скорейшего восстановления огневой мощи любимой батареи.
Объем предстоявших работ кого угодно мог привести в оторопь, но только не личный состав батареи и ее командира. В первую очередь надо было удалить изношенные и поврежденные орудийные стволы. Такой опыт был получен еще при смене стволов в 1-й башне, поэтому с работой справились в два раза быстрее. Не представляла особых трудностей также доставка с пристани запасных орудийных стволов: были готовы и люди, и тележки с тракторами.
Тяжелее было поднять разбросанную взрывом броню, покрыть ею башню и закрепить болтами. Все старые болты были сорваны, их остатки надо было высверливать, вновь нарезать резьбу, изготавливать новые болты и закреплять на месте. Батарейцам помогала бригада с морского завода.
Лещенко отмечает в своих воспоминаниях многих своих подчиненных за инициативу, сметку, настойчивость. Вот, например, начальник боевого питания старший сержант А. Я. Побыванец. Вместе с матросом Тютюновым он разыскал в складах порта и морского завода и доставил на батарею сотни метров кабеля разных марок, сотни наименований запчастей, инструмента и материалов. И это не в мирных условиях при отлаженном учете, а на разбитых при бомбежках и артобстреле складах.