Следователь рассказал Василию, что взрывное устройство в вагонетку с углем подложил тот самый старичок интеллигентного вида во время обмена шахтерской лампы. А рабочий-грузчик этого даже и не заметил, — так искусно всё было сделано. И фамилия этого старичка не Тимофеев, а Бельский, и он один из членов той террористической организации «Месть», которая прекратила свое существование. В заключение он сказал:
— Вот и всё, что положено Вам знать об этом деле, о взрыве в шахте. И следственный отдел выносит Вам, Василий Зуев, благодарность за оказанную помощь следствию. Еще раз приношу Вам свое соболезнование по поводу гибели Вашей жены.
Следователь отметил повестку Василию, и он с чувством собственного удовлетворения, вышел из следственного отдела. Когда Василий отошел от этого тяжелого потрясения, он написал письмо в Мышалово отцу Насти. В нем он подробно написал о трагедии, произошедшей с Настей, со всеми её последствиями. В конце письма он написал, что приедет в Мышалово в начале августа этого года в отпуск.
После получения такого письма у Федора Ильича произошел сердечный приступ, и его срочно положили в больницу. В больнице он пролежал две недели, и когда Федор Ильич выписался, то все сразу заметили, как он постарел и осунулся. С этого времени он стал постоянно ходить с палочкой, прихрамывая на левую ногу. Жизнь нанесла ему второй тяжелейший удар.
* * *
Когда Василий приехал в Мышалово, две поредевшие семьи Зуевых и Сычевых опять собрались вместе. Василий рассказывал о последних днях Насти, о её жизненном оптимизме, о мечтах о будущем. Но вот трагедия оборвала их совместную жизненную дорогу. Василий был так подавлен этим горем, так удручен, что казалось, всё ему было безразлично в этой жизни. Но когда он увидел, как бегает Степка, стремясь почему-то своими маленькими ножками залезть обязательно в лужу, то радость жизни стала возвращаться к нему как бы вновь и вновь.
Подошло время Василию возвращаться в Кемерово. Федор Ильич попросил его взять с собой:
— Мне нужно обязательно побывать на могиле Насти. Я хочу взять горсть земли с её могилы и привезти её сюда в Мышалово на могилу матери.
— Да, конечно, поедем вместе, — ответил Василий.
* * *
Провожала Василия и Федора Ильича вся семья Егора. Степка сидел у отца на шее, держась своими маленькими ручонками за лохматую голову отца, а Таня шла сбоку и внимательно смотрела, чтобы Степка не свалился с такой высоты. А вот Тихона на проводах не было, его срочно вызвали в управление лесничества для назначения старшим егерем с вручением соответствующих документов.