– Мы сняли Проклятие!..
– Знаю, молчи, знаю!..
…Они расстались на берегу широкого Эгера. Горджелин, Эльтара и Лидаэль направлялись в замок Снежного Мага – или, во всяком случае, туда, где он стоял в «их время». Аратарн, клятвенно пообещав Лидаэли вскоре возвратиться, повернул на север.
Туда, где оставалась под коконом защитных чар его мать, Саата. Конечно, он не знал, продержались ли заклятия так долго, не знал, что вообще он там найдёт – но не отправиться туда он просто не мог.
А по пути он окончательно придумает, какой свадебный подарок выбрать для своей Ли.
Подмастерья сбились вокруг Восставшего, словно цыплята вокруг наседки. Оно и понятно – бились-бились, бились-бились, а потом р-раз – и всё? И Аэтероса нет…
Пришлось наводить порядок. Они ещё не поняли, что случилось, сумрачно размышлял Ракот. Не поверили, что Хедин уже не вернётся и что сам «владыка Тьмы» уже никакой не владыка, а в лучшем случае – Вечный Воитель, если, конечно, время и вовсе не обрело теперь над ним власть.
Он уже попытался изменить облик – напрасно. Наверное, он сумеет подобрать должные заклятия, создать иллюзию… но измениться по-настоящему, как менялись они с Хедином и Сигрлинн все эти бессчётные, но подошедшие к концу годы, – уже нет.
Ракот ощущал странную пустоту внутри, сосущий голод – чем-то это напоминало свежую ссадину. Боль успокоится, он знал; но божественность ушла, и это уже навсегда.
Что ж, ты всегда этого хотел, Восставший. Ты уходил бродить по мирам именно в этом виде – черноволосого и голубоглазого варвара; ты ограничивал себя, давая врагу шанс на честный бой. Ты восстанавливал справедливость, ты защищал слабых и обиженных – что ж, пришла пора заняться этим всерьёз.
И Райна…
Воительница осторожно подошла, встала рядом. Спокойно взглянула в глаза, спокойно и бесстрашно.
– Их нет. Никого.
– Да, – эхом откликнулся Ракот.
– Жертва их безмерна. – Валькирия быстро начертила в воздухе какой-то символ, линии вспыхнули: три наложенных друг на друга, сплётшихся треугольника. – Старый знак моего отца. Бесконечность. Его ведь тоже нет.
– Зато есть мы. – И Ракот с необычной робостью взял воительницу за руку; она не отняла её.
– Да, есть мы. – Взор её вспыхнул. – Я вижу дальнюю дорогу, великий Ракот.
– По которой мы пойдём вместе, – просто сказал Восставший.
Валькирия прикрыла глаза.
– Да.
Вокруг них собирались подмастерья, подтягивались Древние Боги – все, кто уцелел в этой безумной битве.
Ракот оглянулся на них. Они так привыкли к своему Аэтеросу… привыкли сражаться за то, что считали добром и светом… куда они теперь пойдут? Не лучше ли сохранить эту дружину, дать им цель и смысл? Проверить, как там, в Обетованном, и, если оно не сохранилось – построить новый дом? Райна будет хорошим вождём.