— Ясно. — Миссис Халл бросила на нее быстрый взгляд и, оставив ждать в коридоре, величественной походкой вошла в класс.
Аманда с опаской подумала, что директриса, пожалуй, догадалась кое о чем, чего ей вовсе не следовало бы знать.
Прислонившись к прохладной стене, Аманда вдохнула знакомый с детства воздух школы — в нем смешались запахи бумаги, чернил и школьных завтраков.
В нескольких шагах от нее два помощника учителя снимали со стенда украшавшие его ко Дню благодарения [1] гирлянды.
Наступали последние недели перед Рождеством. Нельзя сказать, что Рождество имело для Аманды какое-то особое значение. Эта невообразимая толчея на рождественских ярмарках… Аманда всегда избегала ее, заказывая все необходимое по каталогу. Зачем суетиться по пустякам?
Вернулась миссис Халл, за ней хвостиком шли пятеро детей — три мальчика и две девочки; процессия напомнила Аманде выводок утят с мамой-уткой. Дети выстроились вдоль стены.
— Может, я взгляну на весь класс? — предложила Аманда.
— Здесь те, у которых все зубы пока на месте, — сказала директриса, показав в улыбке свои.
Аманда поняла: одно из двух — ей надо или выбрать кого-то из этих детей, или отправляться в другую школу. Миссис Халл помогала только потому, что Аманда пообещала упомянуть ее школу в телепрограмме. Готовя передачу, Аманда, к своему удивлению, обнаружила, что между директорами школ существует ужасное соперничество.
— Мы что-нибудь натворили? — спросил один из мальчиков.
— Нет, Джейсон, все в порядке, — уверила его миссис Халл.
Аманда мысленно вычеркнула мальчика из своего списка, а побеседовав с остальными, решила распроститься и с ними тоже.
— Очень жаль, что мы не смогли вам помочь, — проговорила миссис Халл, нахмурившись.
Пока директриса благодарила учительницу, Аманда старалась разглядеть, что творится в классе. Ее внимание тотчас же привлекло ангельское личико со спокойными голубыми глазами, обрамленное золотыми кудряшками.
Наконец-то!..
— Можно мне поговорить с этой девочкой? — спросила Аманда.
— У нее как раз выпал передний зуб, — сообщила директриса.
— Один?
— По-моему, да.
Аманда проигнорировала тон, каким это было сказано.
— О, пожалуйста!
Миссис Халл взглянула так, как будто собиралась отказать, но — сдалась.
Девчушка вышла вместе с учительницей в коридор. Поднявшийся в классе шум заставил учительницу вернуться.
— Привет, — сказала Аманда, испытывая легкое смущение от ясного, прямого взгляда ребенка. — Ты веришь в Санта-Клауса?
— Может, и да, — ответила девочка и наклонила голову. — А если я отвечу «да», то получу в подарок игровую компьютерную приставку к телевизору?