Что же наблюдает за нами и знает обо всех субъективных и объективных сторонах нашей жизни? Это и есть сознание, которое мы воспринимаем и как знание, и как ощущаемый опыт. Оба эти процесса полностью субъективны. Сознание не определяется своим содержимым; мелькающие в нем мысли подобны плавающим в океане рыбам. Океан существует независимо от рыб; содержимое моря не влияет на природу воды. Подобно белому лучу, сознание освещает интересующий нас объект, поэтому традиционно в литературе сознание ассоциируется со «светом».
Отождествление себя исключительно с содержимым своего сознания приводит к ограниченному восприятию собственного «Я». Напротив, соотнесение себя с самим сознанием позволяет понять, что наше «Я» безгранично. Когда человеку удается преодолеть такое ограниченное представление о самом себе, отождествив себя с сознанием, он становится «просветленным».
Одной из характеристик чистого сознания является чувство бесконечности времени (или бесконечности восприятия). Сознание выходит за пределы всех форм и времени и воспринимается как единое вездесущее начало. Его описывают как «Бытие» или «Существование», а в духовной литературе как состояние «Я есть». Сознание не признает разделения, которое суживает восприятие. Просветленное состояние характеризуется «Цельностью», которая не может быть поделена на части. Такое деление возможно только в случае ограниченного восприятия; по сути, оно отражает случайную точку зрения.
Схожие описания появляются в трудах Уильяма Джеймса в его знаменитых Гиффордских лекциях. Само сознание он описывает как редкое, уникальное, невыразимое и «за пределами разума»; свободное от мыслей состояние завершенного и все включающего в себя Знания, которое не имеет ни потребностей, ни желаний и выходит за рамки ограничений, возникающих в случае появления индивидуального личного «Я».
Еще одной характерной чертой чистого сознания является прекращение обычного потока мыслей или чувств, состояние безграничной силы, сострадания, доброты и любви. В этом состоянии эго превращается в «Я» с заглавной буквы. Этому сопутствует понимание истинного источника способности воспринимать эго как «Я». Это понимание представляет собой кульминацию процесса избавления от ограничений эго.
Шаги, которые необходимо предпринять, чтобы прийти к отождествлению собственного «Я» с сознанием, были определены в ходе истории. Были найдены многочисленные приемы и способы поведения для того, чтобы облегчить избавление от препятствий, мешающих расширению сознания; с этими приемами можно ознакомиться, изучая различные духовные дисциплины. Тем не менее любое учение рекомендует постепенно избавляться от всяких ограничений в том, что касается представлений о собственном «Я».