царь спрашивает, хочет ли народ войны?
- Да будет здоров наш добрый царь! Георгия не возьмут, зачем малолетнего
брать.
Папуна, захохотав, повалился на тахту.
- Меня брать? - вспыхнул Георгий. - Сам давно с нетерпением жду случая
вернуть наши земли. Словно шакалы, окружили Носте надменные князья, но я
разгоню их своим мечом, я снова возвеличу наш род. Пусть знают князья
Цицишвили, Бараташвили, Магаладзе и Джавахишвили - я верну отнятые их дедами
наши земли, я заставлю их плакать у разоренных замков, заставлю молить о
пощаде, но пощады не будет. С рассветом в Тбилиси еду.
- Зачем ранишь сердце матери? - заплакала Маро.
- Тебе только восемнадцать лет, мой сын, - стонал Шио, - кто дом чинить
будет?
- Восемнадцать, и никогда не будет меньше. Не плачь, мать, вспомни, как
бабо Зара ждала такой минуты. Радоваться надо силе и здоровью сына.
Бадри, сидевший молча, пристально посмотрел на Георгия.
- Не печалься, госпожа, твой сын солнце закроет, меч у льва согнет,
полумесяц за горы угонит. Всегда большую дорогу любил, а большая дорога
кровь любит, а кровь место ищет. Не плачь, зачем судьбу трогать? Ни твои
слезы, ни тысячи других не помогут.
- Кровь и слезы наших врагов видишь, дед. Мое сердце не знает жалости.
Я с детства запомнил кизилбашей, нас много веков угнетают, и, если суждено,
буду топить врагов в их собственных слезах, да помогут мне меч и ненависть.
Так обещал я бабо Зара, так обещал я горам и лощинам, вскормившим мой дух,
мою волю, так обещаю себе. Запомни это, дед, и если еще придется
предсказывать кому-нибудь судьбу, сошлись на меня: ты угадал.
Долго молчали. Широко раскрытыми глазами смотрит на брата Тэкле,
струйкой ползет к ее сердцу страх. Бросившись, она обвила ручонками шею
Георгия.
- Брат, мой большой брат, я боюсь. Не трогай маленьких девочек, они не
виноваты.
С нежностью погладил Георгий ее черные кудри и поклялся никогда не
обижать детей.
- Хорошую клятву даешь, Георгий, всегда щедрым был, сам тоже о ней
помни. Доброе сердце вознесет твою сестру, красота кверху потянет, в черных
косах жемчуг гореть будет, парча стан обовьет... Только парча слезы любит, а
слезы глаза гасят.
Папуна нахмурился.
- Ты много видел, старик, но будущее только земля видит. Впрочем, -
продолжал он весело, - нетрудно угадать, что ждет врагов Георгия. Думаю,
пилав с ними он не будет кушать. Такой силе и Амирани может позавидовать.
- Дядя Папуна, а кто купит мне жемчуг? Хорошо дедушка говорил, -
вкрадчиво протянула Тэкле.
- Э, э, лисица, жемчуг от знатного жениха получишь, на Папуна не
надейся, Папуна сам всю жизнь ищет жемчуг для украшения своей папахи.