Окруженный конными турками, Зураб Эристави, сжимая левой рукой меч, уже
вяло отражал удары. Над ним взметнулась кривая сабля, но тотчас же срубленная
рука янычара упала на землю, и Саакадзе подхватил Зураба. Оглянувшись на
сбитого с коня Тамаза Магаладэе, Георгий поспешно передал Кавтарадзе раненого
Зураба, и Дато помчался с ним к стану Нугзара.
Саакадзе бросился на окруженного большой свитой Омар-пашу и после
ожесточенной схватки с гордостью водрузил отсеченную голову паши на пику.
Отчаянно ругаясь и размахивая шашкой, к Георгию подлетел Тамаз.
- Отдай голову! Вор! Ты вырвал добычу из княжеских рук!
- Отъезжай, князь, здесь туман, за турка могу принять, - и Саакадзе,
высоко подняв багровый трофей, промчался мимо изумленного Тамаза.
Турецкое войско, теряя ятаганы и знамена, наконец пробилось через цепь
грузин.
Хевсурская конница, привстав на стременах и выхватив из деревянных
ножен клинки, с гиканьем рассыпалась по лощине, преследуя врагов.
Медленно надвигались сумерки, солнце кровавым рубином падало за
Триалетские горы.
Разгоряченные дружинники хотели броситься в погоню, но полководцы, боясь
неожиданностей, приказали всем подняться на высоты.
Царь осознал одно: Ярали самовольно бросил в бой последние силы,
предназначенные для прикрытия царского отступления. Картли была спасена но
Георгий X с ужасом понял - им жертвовали...
Ликующие дружинники окружили стоянку. Князья ждали разъяснений, но царь,
до появления Ярали, сам недоумевая, упорно молчал.
Наконец прискакал Ярали. На изорванной одежде пятнами застыла кровь и
грязь.
- Верный полководец, отважный воин, князья желают знать... Да, да...
Расскажи подробно, как ты выполнил царский приказ.
Возбужденные событиями, окружающие не заметили иронии.
- Царь, наблюдая битву, я желал только одного - поскорее увидеть тебя в
безопасности. Вдруг прискакал гонец с твоим приказом, сначала поразившим
меня; но, зная мудрость царя, я понял: царь жертвует собой ради Картли.
Замечательный же план двойного охвата турок, разделенных подожженным лесом,
взялся выполнить твой гонец...
- Где гонец? - быстро прервал царь.
Ярали оглянулся. Саакадзе выступил вперед и бросил к ногам царя жирную
голову Омар-паши. Несколько мгновений два Георгия пристально смотрели друг
другу в глаза.
- Великий царь, я точно выполнил твое отважное желание. Разве царь
Картли мог поступить иначе? Огненный заслон отрезал приближающихся турок, а
дружины доблестного Ярали замкнули кольцо. Не было сомнений: план царя царей
украсил Картли новой победой...
Царь продолжал пристально смотреть на Саакадзе.