войску, по чьему сумасшедшему приказанию Папуна с дружинниками поджег лес.
Впрочем, найдется и еще кое-что рассказать одураченному войску. Георгий знал:
когда Папуна хочет спать, никакие победы его не заинтересуют, и нехотя
замолчал. Через минуту Папуна услышал могучий храп и, заботливо прикрыв
Георгия буркой, подумал: "Человеку необходим сон, а то наутро он похож на
кислое молоко",
В полночь Папуна вскочил, протирая глаза.
- Так и есть, "барсы" приехали, ругаются со стражей.
Выйдя из шатра, Папуна сам обругал часового безмозглым князем, не
умеющим отличить грузин от турок, и приказал пропустить ностевцев, не
слезавших сутки с коней.
Соскочив с коней, Ростом и Даутбек порывались рассказать Папуна о своих
похождениях, но Папуна сердито прервал их:
- Шатаются целую ночь и не дают честному грузину поспать.
Устроив взмыленных коней, несмотря на бурные протесты конюхов, рядом с
царскими, Папуна спокойно растянулся у входа в шатер.
- Пусть мне завтра голову отрубят, но "барсы" должны немного поспать.
Турки подождут, не греческие цари...
Ярали и Захария недоумевали и поминутно справлялись о разведчиках, но
сменившиеся часовые ничего не знали.
На рассвете обеспокоенный царь послал за Ярали и Захарией. Папуна вошел
в шатер, бесцеремонно растолкал "барсов" и сообщил о скромной просьбе царя
повидать их. "Барсы" как ужаленные подскочили на бурке.
Папуна вышел и сообщил царским телохранителям о приезде разведчиков.
"Так лучше, - подумал Папуна, - пусть царь узнает новость от тех, кто
ее добыл, а у князей и без того много случаев получать награды".
Дружинники плотной стеной окружили большой шатер. Оруженосец покрыл
ковриком камень, и Георгий X, грузно опустившись, приказал ностевцам
повторить уже рассказанное ему в шатре.
Даутбек и Ростом смущенно топтались на месте, но Матарс, поймав
насмешливый взгляд Саакадзе, вспыхнул и поспешно проговорил:
- Царь, турки переправу обнюхивают, спешат к ущелью. Можно преследовать
шакалов по трем дорогам.
- А по какой дороге пошел караван? - спросил Леон Магаладзе.
Сверкнул глазами Матарс.
- Твоему коню не пройти, князь...
Сдержанный смех прошел по рядам.
Царь хотел встать, но Церетели быстро спросил:
- Неужели, царь, думаешь сам принять участие в погоне?
- Не дело царя, - убеждал Баграт, - после такой блестящей победы
снизойти до погони за турками.
- Погоня за верблюжьим караваном - забава для молодых князей и азнауров,
- настаивал Амилахвари.
Многие поддержали, уговаривая царя не утруждать себя делом, отлично
выполнимым опытными полководцами Ярали и Захарией. Некоторые настаивали на