отъезде в Тбилиси, другие советовали ждать здесь. Разгоряченные князья
наперебой старались высказать заботу и преданность царю.
Георгий X сидел растерянный, поддакивая князьям, беспомощно разводя
руками, вздыхал, бессмысленно оглядывая небо, склонял голову, как бы не зная,
на что решиться. Баграт вкрадчиво приблизился.
- Лучше вернемся, победителя с нетерпением ждет ликующий Тбилиси!
- Да, да.. Мудрый Баграт прав... А ты что скажешь, Нугзар?
Эристави, Мухран-батони и Цицишвили давно с недоумением следили за
происходившим. Неужели царь ничего не понимает?
Мухран-батони набросился на Баграта:
- Разве цари, не закончив войну, уходят домой?
- Очевидно, доблестный Мухран-батони проспал, война вчера закончена, -
возразил Баграт, ехидно посмеиваясь.
Амилахвари и Церетели, смотря на побледневшего Мухран-батони, дружно
захохотали.
Мухран-батони ударил себя по изодранному рукаву.
- Очевидно, когда я спал, Баграт бодрствовал, иначе не уговаривал бы
царя на смешной поступок.
Эристави, взглянув на потрясенного Церетели, рухнул на камень. Он
захлебывался смехом, хрипел, кашлял, слезы градом лились из глаз. Испуганный
оруженосец поспешно подал огромный рог кахетинского. Нугзар залпом выпил
вино, расправил усы и, поднимаясь, зычно плюнул в сторону Баграта.
Царь лениво позевывал.
-- Да, да, Баграт прав, зачем царю снисходить до погони... Лучше
поехать с вами, а?.. Пусть за меня кто-нибудь останется.
- Это мудрое решение! - радостно воскликнул Баграт. - Эристави и
Мухран-батони горят любопытством заглянуть в стамбульские сундуки, им никто
не может запретить. Пусть остаются...
Нугзар, Мухран-батони, Цицишвили, Ярали и Захария с возрастающей
тревогой следили за царем.
- Твое место в Тбилиси, - решительно вмешался Амилахвари, - нельзя
надолго бросать царство.
- Да, да... Вы правы, нельзя бросать царство... Коня! - загремел вдруг
царь.
Все вздрогнули,
- Я сам поведу дружины! Никто в Картли не смеет думать, что на престоле
сидит не царь, а баран... Баграт, и ты, Амилахвари, вас не удерживаю, идите
в свои замки... Симон и Андукапар останутся со мною, нельзя лишать молодежь
случая отличиться. Нугзар, у тебя ранен сын, иди с ним в Тбилиси и жди там
моего возвращения... Ты меня понял?..
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На потрескавшейся земле угрюмо сидел Шио. Молотильная доска с плотно
вбитыми осколками камней, сверкая заостренными серыми зубьями, лежала перед
ним. Медленно поднималась рука, и падающий на расшатанные камни опухший
молоток, взвизгивая, беспомощно отскакивал назад. Шио вытирал оборванным
рукавом потемневший лоб, отбрасывал войлочную широкополую шляпу, прикрывавшую