запах дурманил, едкая пыль царапала горло. Из-под молотильных досок
разлетались скользкие золотые брызги. Девушки плоскими деревянными лопатами
подбрасывали зерно, желтым пухом ложилась на землю солома.
Зной притуплял желания, расплавлял мысли. Война казалась далекой,
нереальной, и только отсутствие молодых мужчин тяжелым камнем пригибало
плечи.
Тихо. Носте словно заснуло, даже листья не шелохнутся, только мохнатые
волкодавы, высунув языки и тяжело дыша, вытянулись у порога жилищ. По
временам, приподнимая морды, они неодобрительно поглядывали на сонно
бродивших кур.
Важно переваливаясь на сафьяновых лапках, спускалось к реке стадо
дымчатых гусей. Где-то взвизгнул поросенок, утки, беспокойно крякая,
захлопали крыльями.
Под широким навесом на кирпичном полу сидел, сгорбившись, дед Димитрия.
Дед плоским молотком долбил баранью кожу. Рядом стоял медный чан с водою,
куда старик опускал готовый кусок. Другой кусок кожи, прибитый по краям
гвоздиками, распластался на ореховой доске. Мерно отстукивали глухие удары
по влажной коже, пугливо отзываясь в старческой голове.
- Эх, кто может знать, почему бог дает победу не верующим в него
магометанам... А может, вернется здоровым, не всегда на войне плохо...
Дед поднял голову.
Кряхтя и припадая на палку, переходил старик улицу. Он остановился,
прислушался, прислонил к глазам руку и медленно направился к деду.
- Жарко, не время кожу долбить, - прошамкал он, опускаясь на ступеньку.
- Знаю, не время, только внук должен с войны вернуться, наверное, без
чувяк... - Он нерешительно посмотрел на соседа и быстро, словно боясь
противоречий. - Наверно, без чувяк... Димитрий ловкий, его турок не
достанет... А как же дружиннику без цаги? Без цаги нельзя... Я сам на войну
пять раз ходил, а вот цел остался... Без цаги нельзя молодому, а Димитрий
любит мягкие... Смотри!.. - Он с гордостью подвинул доску к старику. -
Настоящий сафьян. Хочу покрасить в синий цвет... А может, в желтый?
- В желтый лучше, от солнца не так жарко... Я, когда восемьдесят пасох
назад первый раз на войну пошел... Исмаил Великий с нами дрался... О, о,
сколько храбрецов легло на горячий песок!.. Очень жарко было, кровь сразу
высыхала, а около мертвых через минуту стоять нельзя было... Больше от
воздуха умирали...
- Я тоже думаю, в желтый лучше. На зверя хорош ходить, зверь желтого не
боится, - торопливо перебил дед.
- Не боится? Зачем бояться, первый раз не страшно. Молодые вперед лезут,
а кинжал любит, когда близко. Шашка тоже любит... Шестьдесят пасох назад на
персов с царем Лаурсабом ходил, от врага не прятался, но осторожным стал,