А директор снова обратился к двенадцати юношам:
—
Кто смелый, шаг вперед.
Один из старших кадетов, Анатолий Комаров, лучший среди школьных борцов, вышел
из строя.
—
Ну-ка, — сделал приглашающий жест дядя, —' нападайте-ка на
инструктора Орлова.
Кадет Комаров, сжавшись пружиной, стал кружить во- длексея, высматривая
слабое место в стойке своего аставника. А тот лишь улыбался и стоял себе спокойно, даже не стараясь держаться лицом к
своему молодому противнику. Комаров, увидев незащищенное место, не прекращая движения, нанес боковой удар ногой.
Ответное движение Алексея казалось почти незаметным, но его было достаточно, чтобы Комаров потерял рав-
новесие и повалился на пол — тяжело, словно куль муки. Казалось, кадеты наблюдают за демонстрацией сверхъестественных
сил, а не боевого мастерства. Кадет еще несколько раз сделал попытку достать Алексея, но так же безуспешно. Наконец
директор поблагодарил кадета за смелость, а Алексея — за демонстрацию.
—
У царя немало верных солдат, — торжественно произнес он, — но те, кто охраняют его и выполняют особые
задания, должны побеждать даже самых лучших солдат. Так что с этого момента ваша тренировка усилится до отметки
критической, а временами и более того. А значит, если кто из вас не уверен в своих силах, еще не поздно отказаться —
ничего постыдного в этом нет. В регулярной армии тоже служат достойные и храбрые офицеры. Тот, кто хочет
вернуться назад в свою учебную роту, — шаг вперед.
Директор ждал, но никто не вышел из строя.
—
В регулярной армии служат достойные офицеры, — повторил он. — Говорю вам как офицер — будущим офи-
церам, я должен знать не только на что способен, но и что Мне не по силам. Чтобы потом поздно не было.
Сергей, как и все остальные в строю, стоял не шелохнувшись.
~~ Что ж, быть посему, — сказал дядя. — Учебная рота продолжит
подготовку под руководством наставника Бро- Дилова. Отборная
группа будет тренироваться под началом Алексея Орлова.
Н а следующий день началась их особая подготовка. Как только кадеты
ЧАСТЬ
81
ВТОРАЯ. ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР
выстроились в две шеренги, Алексей посвятил их в кодекс казацкой чести:
—
Сам погибай, а товарища выручай — вот наша нерушимая
заповедь. Ваш священный долг — рисковать собственной жизнью,
чтобы спасти товарища и охранять царя и нашу святую веру.
Он замолчал, чтобы дать им время вдуматься в смысл этих слов.
Сергею казалось, будто он очутился в какой-то другой реальности,
превосходившей его привычный мир. Но следующие слова Орлова
резко изменили атмосферу: