— Что, — кричит, — как ворон кружишь. — И с намеком рукава подсучил, — гляди.
А демон, который за Шияновой спиной прятался, зашептал горячо: «Окажись у тебя в руке нож, да ты бы его за острие раскачал слегка и послал в Ясеня — воткнулся бы он точно над кармашком голубой его рубахи». Впервые Шиян своего демона испугался, но мысль о том, чтобы Ясень замолчал, а хоть бы и навеки, ему понравилась.
— Подождем, — процедил Шиян сквозь зубы и отъехал.
А демон не унимается: «Сила тогда настоящая сила, когда она с хитростью об руку идет. Кто просто силен — туп, кто силен и добр — глуп, а кто силен и хитер — тот властелин».
И стал Шиян случая ждать.
Однажды ночью ехал Шиян из близлежащего городка. Мотоцикл ворвался в село, и резкий свет его мощной фары вырвал из темноты мечущиеся тела. Хлопцы между собой тусовались. Приметил Шиян среди них и Ясеня. А демон тут как тут, за ухо Шия-на теребит: «Другого раза не будет. Решайся! Решайся!» Шиян мотоцикл завел во двор, обрезок трубы стальной, кожей обшитый, схватил — и задами, садами, где бегом, где ползком, а все тенью незаметной — к той дружеской драке.
Как подкрался, впервые подумал: кого же ударить? кого?
— «Ясеня! Ясеня!» — торопил его демон. Впервые Шиян демона ослушался, перехитрил. И ударил — так, чтобы и прибить, и не убить, — крайнего, Ивасюка. Тот и упал. А Шиян задами, задами, — и скрылся. А обрезок трубы по дороге в реку забросил.
Своим странным поступком демона он удивил, и тот весь вечер помалкивал.
На другой день на селе только и говорили, что о драке. Ивасюка, оказывается, увезли в больницу, где он был на грани жизни и смерти.
А Шиян отправился к Ясеню. Когда вошел во двор его дома, Ясень сидел на бревне у наколотых дров тихий и задумчивый. Шияну еле кивнул, потом сказал:
— Вот так-то, чем забавы наши кончаются... Видно было по всему, что ему грустно, да и Ивасюка жаль.
Дьявольская гордость распирала Шияна в ту минуту, что вот он, Ясень, у него в руках и никуда, дурень, не денется.
— А ведь я, Ясень, все видел.
Что ты видел? — Ясень взглянул на него с недоумением.
Я мимо проезжал, фарой на вас светил...
Да, да, — вспомнил Ясень,— что-то светило...
Не развози, — задышал в ухо демон, — топи его, топи.
Я видел, — повторил Шиян, — как ты Ивасюка шарахнул.
Я?! — поразился Ясень.— Врешь!
Ты, — твердо сказал Шиян, — и срок тебе обеспечен.
Ясень привстал.
Но я могу и не сказать, — Шиян отступил на шаг, — если...
Договаривай!!
Если скажешь Вере, что насмехался над ней.
Сволота! — Ясень машинально схватил колун, которым только что колол дрова.