— Они вооружены?
— Только пиками. Огнестрельного оружия герцог им не доверяет.
Теперь кое-что начинало проясняться. Однажды я уже потерпел поражение, уповая на «лестницу Иакова», и, возлагай я вновь на нее надежды, еще один провал был бы неминуем. Нет, надо действовать по-другому.
— Я обещал вам двадцать тысяч крон, — сказал и Йоханну. — Вы получите пятьдесят тысяч, если сделаете завтра ночью то, что я вам сейчас скажу. Но сначала ответьте мне: другие слуги знают, что за узника держит Майкл?
— Нет, ваше величество. Они думают, что это какой-то враг герцога.
— Если я появлюсь перед ними, они поверят, что я король?
— Конечно.
— Тогда все в порядке. Итак, вы сделаете вот что. Завтра ровно в два часа ночи откройте настежь двери нового дворца. В два часа, не раньше и не позже.
— Вы придете туда, ваше величество?
— Это неважно. Слушайте дальше. Вы скажете, что в комнате слишком душно, или придумайте еще что-нибудь. Тут я вас не неволю. Главное, чтобы ваш поступок не насторожил других слуг. Вот и все, о чем я вас прошу.
— Ваше величество, а когда я открою дверь, мне можно будет убежать?
— Разумеется. И чем быстрее, тем лучше. И еще одно: передайте эту записку мадам де Мобан. Я написал ее по-французски, и вы не сможете понять ни слова. Скажите только, что я прошу ее в точности исполнить все, что там написано. Если она что-нибудь перепутает, все мы можем погибнуть.
Слушая меня, Йоханн просто трясся от страха. Но он был честным парнем, и я верил, что у него хватит воли и мужества справиться с моим поручением. Все равно откладывать дальше освобождение короля было нельзя: он мог умереть со дня на день.
Когда Йоханн ушел, я вызвал Сапта и Фрица и изложил им свой план.
Сапт с сомнением покачал головой.
— Неужели нельзя подождать? — спросил он.
— Нельзя. Король может погибнуть.
— Майклу пока нужно, чтобы он жил, — возразил Сапт.
— Но вы забываете, что две недели истекают. Потом префект продолжит поиски, и…
— Ты прав, — перебил меня Сапт и закусил ус. Фриц фон Тарленхайм подошел и, положив мне руку на плечо, сказал:
— А что, я бы попробовал.
— Я предоставлю вам такую возможность, — ответил я. — Поедем вместе.
— Хорошо, — тут же согласился Фриц, — а Сапт останется в Тарленхайме и будет охранять Флавию.
У Сапта заблестели глаза.
— Нет уж, я пойду с вами, и, так или иначе, но Майкла мы одолеем. — Он усмехнулся. — Меня только вот что волнует: если убьют и тебя, и короля, что будет с теми, кто останется в живых?
— Они присягнут королеве Флавии, — ответил я, — и — видит Бог! — я мечтал бы оказаться на их месте.