Во время охватившего всех оцепенения я приблизился к Рюрику и смертельно раненному великану.
– Я не хотел этого – рассеянно произнес Рюрик, склонившись над поверженным противником.
– Не всякий зверь способен жить в клетке. Он должен умереть как конунг.
– Я еще не забыл наши обычаи, Свенельд! – Рюрик преодолел минутную слабость и действовал без оглядки на окружавших нас варягов и русичей. Меч Витольда был вложен в его холодеющую руку, и заскорузлые пальцы последним усилием сжали внушительную рукоять. Двумя руками поддерживая голову умирающего, Рюрик бережно приподнял ее, чтобы предсмертный взгляд конунга был направлен в сторону родины, и Один был бы доволен поведением Витольда. Широко раскрытые глаза великана с благодарностью взглянули на Рюрика, и взор их устремился в неведомые нам дали прощания со знакомым миром и встречи с тем, к чему всю жизнь готовишься, но никогда не бываешь готов полностью.
Ни варяги, ни русичи не делали попыток подойти к нам, и расстояние между ними напоминало мне пространство между двумя ратями, застывшими в неопределенном ожидании – мир или война? И наше положение посередине ничейного пространства было самым шатким и опасным за все время пребывания на земле русичей.
Витольд умер, и последние почести, оказанные ему Рюриком, несколько успокоили встревоженных варягов, хотя полностью сгладить неприязнь к искусному правителю-ратоборцу, не могли. Теперь минута промедления казалась вечностью и была губительна для обеих сторон. Не задерживаясь больше возле Рюрика и Витольда, я подошел к варягам.
– Поединок был честным?
Никто не высказался против, даже воинам из отряда Витольда возразить было нечего.
– Вы готовы выполнять условия договора?
По- прежнему никто не сказал ни слова, но головы закивали в знак согласия.
– Кто не желает подчиняться Рюрику – пусть заявит без промедлений, вас не будут преследовать и обеспечат всем необходимым для возвращения домой. Я хитрил – отплыть домой без конунга, без трофеев, без сражений для них было не только бесславно, а попросту позорно, перейти же на службу к новому господину считалось делом обыденным даже для знатных норманнов.
И снова ни один человек открыто не выступил против, но я чувствовал, что с молодым голубоглазым воином следует поговорить особо.
– Витольд не был твоим конунгом?