Держим курс из Соломонова моря в Коралловое. Нам предстоит исследовать острова Багаман и Бонна-Ван, принадлежащие архипелагу Луизиада...
С шести утра моя первая матросская вахта у эхолота «Кальмар». Обязанности нехитрые, но требующие терпеливости и аккуратности: каждые пять минут фиксировать отметки глубин, каждый час проставлять координаты местонахождения судна. В штурманской рубке с интересом читаю лоции и рассматриваю морские карты.
— Приятно здесь тянуть «ниточку», Станислав? — спрашиваю у штурмана.
Штурман откладывает секстан, которым измерил высоту светила и горизонтальные углы островов, и недоуменно оборачивается:
— Не понял...
— Смотрите. В месте, где мы сейчас качаемся, на карте обозначено — «район не обследован». Это же «белое пятно»!
— Здесь все сплошь «белые пятна». Острова бедные, суденышки заходят по своим коммерческим делам раз в год, а то и в два. Кому их обследовать?
Тихоокеанский бассейн занимает более трети поверхности нашей планеты. В его центральной и юго-западной частях расположен крупнейший островной мир — Океания, общей площадью около 1,3 миллиона квадратных километров. Острова разбросаны неравномерно, в западной части их больше. Эти выступы океанического ложа, поднятые над водной поверхностью вулканической деятельностью, различны по своим размерам, возрасту, геологическому строению, экологическим системам.
Ну что ж — архипелаг Луизиада. Одним «белым пятном» — для меня — меньше.
Ранним утром на фоне еще белесого неба не сразу разглядишь стремительных птиц, смело пикирующих в волны неспокойного моря. Это белые крачки — близкие родственницы чаек. Насытившись мелкой рыбешкой, которой так много в лагунах коралловых островов, морские ласточки (их еще и так называют за вильчатый хвост) поодиночке или небольшими группами возвращаются домой. Белоснежные птицы плавно облетают шелестящие вершины кокосовых пальм, впархивают в сень ажурного переплетения листьев...
Обычно гнезда птиц находишь довольно быстро. А вот гнезда белой древесной крачки долго найти не удавалось. Его, как выяснилось, просто... нет. Самка откладывает яйцо на сравнительно толстую горизонтальную ветку дерева или крупного кустарника и, придерживая черными лапками, насиживает его. Вылупившийся птенец сразу впивается острыми, необычайно длинными и загнутыми под прямым углом коготками в «свою» ветку да так и сидит на ней, ожидая родителей с лакомой рыбешкой в остром клюве...
Бухта Улубана
«Каллисто» покачивается у входа в бухту Улубана. Остров Багаман и соседний с ним остров Бонна-Ван, расположенный западнее, сложены осадочными породами. Они представляют собой часть одного из хребтов Новой Гвинеи, который погрузился в море. Все окружающие нас сейчас острова и банки — отмели, представляющие наибольшую опасность для судоходства в этих местах,— отдельные вершины древней горной цепи.