Длина населенного острова Багаман около пяти километров. В самой широкой части — два с половиной. На острове пять деревень.
Катер спущен на воду. На его дне груда рюкзаков, приборов — всего, что понадобится для работы членам экспедиции.
Тем временем к другому борту «Каллисто» причаливает каноэ.
На плетеной платформе каноэ, что приплясывает у борта «Каллисто», разложена груда крупных раковин. Среди нас нет конхиолога — специалиста по раковинам, но глянцевые «циереи тиграс» и «маврициана», «наутилусы» и «кассисы», «лямбисы» и «мурексы» знакомы каждому.
Катер несется по глубоководью, Глаза прикованы к берегу, покрытому тропической растительностью. Сразу за белой полоской пляжа раскрывается роща кокосовых пальм. Склоны возвышенной центральной части острова зелены. Там влажные леса чередуются с участками саванны. Травянистые пустоши образовались по большей части в результате тысячелетней деятельности людей, которые выжигают лес под огороды. Трудоемкая первобытная работа по возделыванию огородов сохранилась во многих местах Океании по сей день. Нам видны сизые дымы от костров, пробивающиеся сквозь пышные кроны.
Аквамариновый цвет глубины сменяет лазурное мелководье. Прозрачность воды в лагуне удивительная.
Бросили якорь метрах в десяти от кораллового пляжа. Ближе не подойти. Прыгаем в воду и перетаскиваем груз на берег.
Мне надо установить сотню капканчиков для отлова животных. На островах, подобных Багаману, это в основном крысы. Предки их попали сюда с морскими судами. Надо сфотографировать типичные ландшафты острова, а также представителей животного и растительного мира.
Помощники
Кажется, все мужское население деревни Каю собралось к месту нашей высадки. Но скоро разошлись по маршрутам научные группы, и берег опустел. За моими приготовлениями наблюдают только трое ребятишек. Раздаю им банки сгущенного молока, галеты — все, что захватил с собой из продуктов. Еще есть значки. Но прицепить их моим новым друзьям некуда, вся одежда детей — набедренные повязки да юбочки из волокон пандануса.
Я рад, что ребята пошли со мной. Они оказались понятливыми и старательными помощниками. Нам хватало и языка жестов. Один мальчишка прорубал тропу, искусно орудуя длинным тяжелым ножом вроде мачете. Двое других ставили в нужных местах ловушки. Еще когда я настораживал первые капканы, ребята внимательно следили за моими действиями и теперь их точно повторяли.
Если не считать нападения муравьев, изрядно покусавших меня в кустах мессершмидтии, вся операция прошла быстро и четко. Мы возвратились к кокосовой роще.