Это был плач неведомых существ, стекающихся со всего леса.
– Кто это? – прошептал Марк, стараясь не впадать в панику.
Хранительница тревожно переводила взгляд от дерева к дереву.
– Ночные призраки. Их называют духами уныния.
Холодный, мистический плач, словно, исходящий из глубин преисподней, где уже нет надежды, окружал их плотным кольцом. Существ нигде не было. “Невидимки!” – в страхе подумал Марк. Он ощутил, как рвутся в груди все душевные струны, как страх и отчаяние медленно и неотвратимо охватывают тело. Бежать? Куда бежать? Сильно захотелось закричать и броситься лицом в землю.
– Что они могут нам сделать?
– Они вытягивают душевные силы. За ночь могут довести до сумасшествия. Или до смерти.
– У нас есть оружие, – шепнул Марк, и к своему страху вспомнил, что так и не научился пользоваться Логосом.
– Меч бессилен против них. Они не имеют плоти.
– Должен быть какой-то способ!
– Да, желание жить. Не пойму, почему они чувствуют нас?
– Чувствуют?
– Ночные призраки издалека чувствуют того, кто пребывает в унынии. Из таких людей они пьют силы.
Сделав шаг назад, Марк уперся спиной в шершавую кору древнего дерева. Сквозь мрак густых ветвей он увидел луну, бегущую в прозрачном облачке. Луна. Почему его взгляд приковался к одинокой луне? Почему чем дольше он смотрит, тем сильнее его охватывают страх и безнадежное одиночество?
Плач стал невыносим. Холодея, Марк разглядел сквозь высокие ветви папоротников темные, полупрозрачные тени призраков. Бесформенные, аморфные существа кружили вокруг, отравляя душу преисподним плачем. Страх и одиночество в кошмарном дуэте запели глубоко в груди. Марк почувствовал: еще немного и он не выдержит и пронзительно закричит.
– Что делать? – сделав над собой усилие, спросил Марк.
– Противостоять, – приглушенно шепнула хранительница и вдруг, решительно шагнув навстречу призрачным теням, громко заговорила. – Убирайтесь прочь! Вы не имеете над нами никакой власти!
Призраки зарыдали еще кошмарнее, взвинчивая все нервы до критического предела. Зажимая уши, Марк завалился на бок, мечтая оглохнуть. Но убийственный, навевающий смертельную тоску плач проникал в душу без посредства ушей.
Хранительница тяжело дышала, как будто что-то сдавливало легкие и, попятившись назад, тоже уткнулась спиной в дерево и опустилась рядом.
– Бесполезно. Они сильнее. С восходом солнца они уйдут. Нужно держаться, – она стукнула себя по колену. – Проклятая печаль! Они черпают силу из нас…
– Из меня, – шепотом отозвался Марк. Ясная догадка внезапно вспыхнула в разуме. – Это из-за меня.