Иван невольно, краем глаза, наблюдал за этим полетом, затем перевел взгляд на Марию Егоровну. Та сидела как изваяние. На письма, зажатые в руке, капали беззвучные слезы. Иван начал было ее успокаивать…
– Ничего, сынок, от этого мне становится легче, – прошептала она. – Почитай лучше еще, – и передала ему остальные его письма.
Он перечитал ей все письма.
– Ну, Мария Егоровна, мне пора! – сказал он пересохшими губами от долгого чтения и поднялся, но Мария Егоровна продолжала сидеть.
Немного постояв на месте и не получив ответа, Иван направился к двери, на пороге обернувшись, чувствуя себя неловко, пробормотал: «До свидания, Мария Егоровна!». Иван вышел во двор, взял чемоданчик и направился к калитке.
– Сынок, подожди! – Мария Егоровна, вытирая глаза уголком повязанного платка, спускалась с крыльца, – до прихода автобуса есть еще время. Я тебя накормлю, чай в поезде все всухомятку было.
Ее предложение было настолько искренним, что отказываться было невозможно, и он согласно кивнул головой, чем очень обрадовал старушку. Пока она готовила обед, Иван оглядел окрестности, где дышалось легко и вольготно!
– Сынок. Пойдем к столу!
Иван, отвыкший от домашней пищи, ел ее с наслаждением, смакуя. Все было вкусно.
– Спасибо большое! Вкусно! – Иван посмотрел на часы. – Пора!
– Я провожу тебя, ведь здесь недалеко!
Шли рядышком, молча. Мария Егоровна, подавшись всем телом вперед, вложив одну ладонь в другую и прижав их к груди. Она шла, стараясь не отставать от Ивана, семеня ногами. Он по молодецки, чеканя шаг, браво размахивая рукой, размышлял и никак не мог понять, что же с ним такое происходит? Краем глаза поглядывал на ее маленькую, сухонькую фигуру и в нем пробуждалось к ней необъяснимое и неописуемое чувство. Ему хотелось для нее сделать что-нибудь хорошее, приятное, но он не знал, что именно? Чтобы идти рядом, он замедлял шаг, жалость к ней, заполняло его душу. Война отняла у нее не только самых близких и дорогих ей людей, но и молодость, здоровье, семью, одним словом – ВСЕ, преждевременно превратив Марию Егоровну в эту сухонькую морщинистую одинокую старушку, полную скорби и печали.
Они шли, молча, по тропинке, где свободно гулял ветер, заигрывая и шелестя травой. Чирикали птицы. Свежий воздух опьянял. Теплый день медленно переходил в вечернее время. Со стороны извивающей речки доносилось кваканье лягушек вперемешку с пением птиц. Лай собак перекликались со всех сторон. Коровы зычно протрубили свое «Му-у-у» о готовности к вечерней дойке. Неожиданно закукарекал петух, перепутав, наверное, восход с закатом, забыв, что в природе все гармонично и циклично. Во время всходит солнце и во время оно уходит на закат, также как и времена года циклично сменяют друг друга.