– Товарищи, автобус отправляется, – послышался хриплый, знакомый голос водителя.
Мария Егоровна приподняла голову, Иван увидел, как по ее морщинистому лицу текли слезы, впадая в ее глубокие морщины…
Иван вскочил на подножку, на прощание помахал рукой и крикнул: «Через год обязательно приеду! Мария Егоровна, обязательно!».
Давно автобус скрылся за горизонтом, а Мария Егоровна все еще стояла, устремив взгляд вдаль…
– Пойдем домой, Мария, – после долгого молчания заговорила соседка – Анастасия Марковна.
– Да, да, пора! – глубоко вздохнула Мария Егоровна.
– Хороший парень, – сказала Анастасия Марковна.
– Настена, как ты думаешь, каким бы был мой Ванюша, если бы он вернулся с войны? – обернулась Мария Егоровна к соседке.
– Я, нисколько не сомневаюсь, Мария, таким же работящим, честным мужиком…
… В автобусе Иван думал о встрече со своей семьей. Представлял, как он входит в дом неожиданно и все ахают. Кого он застанет дома? Как произойдет эта встреча?
О чем бы, он не думал, образ Марии Егоровны неотступно стоял перед его глазами… «И почему эта бабуся так запечатлелась?» – думал он, – мало ли одиноких старушек на свете… »
Монотонное жужжание мотора и обильная еда перед дорогой, склонило Ивана ко сну… Он задремал.
Как и предполагал, Иван сделать сюрприз со своим приездом, так оно и получилось. Никто в доме не ожидал приезда Ивана. Все так были ошеломлены и обрадованы, вопросы, возгласы удивления сыпались со всех сторон. Иван обнял отца – крепкого плечистого мужчину. «Молодец, сынок!» – приговаривал отец. Ивану была приятна эта сдержанная мужская похвала. Василинка, сестренка меньшая, бегала по дому, щебетала, на всех заглядывая с озаренным счастливым лицом. Сестры-близнецы, постарше Ивана, вначале степенно поздоровались за руку, а потом, как в детстве, повисли на нем с двух сторон. Мать, стояла поодаль, вытирая руки фартуком. Увидев ее, Иван, слегка отстранив сестренок, подошел к матери, обнялись. Мать на радостях всплакнула.
– Ну, будет, тебе Антонина! – приговаривал муж. – Радоваться надо, сын приехал. А ты тут сырость разводишь.
– Я, это от радости плачу!
– От радости смеяться надо! – отец обернулся к дочкам. – Девчата, накрывай на стол! Брата кормить полагается, он с дороги!
Не успел Иван и глазом моргнуть, как оказался за праздничным столом. За едой разговорам не было конца. Засиделись далеко за полночь.
Утром, проснувшись, Иван прошел по родному дому, вышел во двор. На душе было хорошо. Он глубоко вдохнул воздух: «Вот это сила! Вот это воздух! Здесь в родном селе он особенный, неповторимый». Все вокруг было дорого и близко, все связано с детством, с прекрасным периодом в жизни человека…